湖南常德洪江商业古城的“标本”意义

古城全貌

原曾国藩兵服厂旧址

当地居民的悠闲生活

    有人说历史是一个任人打扮的小姑娘，有人说任何一部历史都是当代史。这话道出了史学的尴尬与无奈，也反映出人们对历史真实性的渴求。著名物理学家斯蒂芬·霍金在残奥会的致辞中说：“自从文明的曙光降临大地，人类便孜孜不倦地探求世界内在的规律。天地之为天地，何也？天地之所以存在，何也？即便我们找到了无所不能的世界万全定律，那也不过是一套毫无生气的繁文缛节。”人类的求知欲一方面面向现实，探求世界的内在规律；一方面也面向历史，人们总是希望通过历史来读懂世界，而历史又很难以百分之百的真实呈现给我们。有什么办法让我们触摸一下真实的历史？

    古城“标本”余温尚存

    记得第一次走进洪江商业古城那是一个雨雾蒙蒙的下午，行走在窄窄的青石板铺就的巷道上，弯弯曲曲，时上时下，远处的景致全被雨雾模糊掉了，只见两旁青一色灰墙青瓦的明清建筑，陈旧，破落，一时间真的有时空错落之感。我也看过一些古城，诸如平遥、丽江。洪江给我的古城感来得更真切些。这是何故？因了这分好奇，今年8月11日，我随“溯源沅水”采访团再次走进了洪江古商城。

    洪江商业古城位于沅水与巫水交汇之处。何谓洪江？虽然有多种说法，有一种说法比较接近实际，“洪，大水也，沅江至此而始大，故市镇受其名焉。”（清《洪江育婴小识》）沅水流经洪江之后的这段河流，水域宽阔，港坞优良是事实，洪江商业古城因此而生也应该是事实。

    洪江商业古城背倚老鸦坡，三面临水，可谓依山傍水。站在沅、巫两水交汇处的犁头嘴，背对江水，举目望去，古城成扇形打开。各类房屋建筑均依山就势，或筑于高坡，或建在坎下，高低错落，形成了“七冲、八巷、九条街”，可谓是“人向阶梯时上下，屋随山势自高低”。

    这些古建筑大都是砖墙、木建构的窨子屋。四周为高墙，外形方整，类似一颗印章，也有点像北京的四合院。也许是因为山势的缘故，也许是土地特别的珍贵和商人的精明，其方整和气派都比不上北京的四合院，巷道也很窄。院内有天井采光、疏风；或三进二层，或二进三层；大都雕梁画栋，飞檐翘角，既有徽派风格，又不失沅湘特色。当然各家主人也根据自己的爱好和行业的需要有不同的装饰。

    古城也没有全部保存下来，沿河岸的古建筑几乎全拆完了。但还完整地保留了一部分，并且是不小的一部分，有380余栋，30多万平方米，冲、巷、街道俱全，构成一个相对完整的古城。更为可贵的是，这些建筑上没有现代人的涂鸦，更不是推倒重来的仿古，完全是原汁原味的古建筑。专家们喜欢把它比喻为中国资本主义时期的“活化石”，我以为把它叫做“标本”更贴切。作为一座古城它还没有完全固化，我们甚至还可以触摸到它柔软的身段，感受到它的余温。作为商业古城，商业功能是完全退化了，但居住的功能还在，许多古建筑里还有居民居住着。

    如今旅游风起，各地文物古迹大多被过度炒作。有的是捕风捉影的演义，有的是随心所欲的戏说，而洪江商业古城目前还处在《三国志》的阶段，并且是物化的《三国志》。也许它还不够光鲜亮丽，但它能让你触摸一把历史的真实，这就够了。

    商业“标本”完美精致

    洪江商业古城是因商业而生的，尽管商业已彻底落下了帷幕，但从现存的格局、建筑的装饰及标志还是不难想像当年商业的繁华。在西南的这么一个偏远小镇，在不到8平方公里的弹丸之地，在它的鼎盛时期，1934年时洪江就拥有坐商230家，其中洪油号7家，油盐南货号40家，绸布庄30家，木行13家，瓷器号12家，药材铺25家，衣庄11家，苏广洋货店28家，粮食号56家，纸张行6家，金银首饰10家，年营业额600多万银元。还有行商，其营业额还超过坐商。仅木业达500万银元，布业达1000万银元，特货业（鸦片）达1500万银元。

    当时的城镇人口达到三万七千多人，其中外来人口两万多。抗日战争时期这里的人口骤增至15万。全国有二十多个省市的商人来此开设庄号，创业立家。据有关资料统计，这里先后有15家钱庄，7家银行，18家报社，8大油号，10大会馆，44个码头，70多家青楼、烟馆，60多个寺庙等宗教场所。

    可见当时繁华于一斑的还有洪江的船。洪江的船可在沈从文《常德的船》中见到其身影：“在沅水流域行驶，表现得富丽堂皇、气象不凡，可称为巨无霸的船只，应当数‘洪江油船’。这种船多方头高尾，颜色鲜明，间或且有一点金漆装饰。尾梢有舵楼，可以安置家眷。大船下行可载三四千桶桐油，上行可载两千件棉花，或一票食盐。用橹手二十六人到四十人，用纤手三十人到六七十人。”就是沈从文描绘的这种船，据1938年《湘水道查勘报告》，经常停泊在洪江的就有511艘，还有小苗船近千艘。每年还有90多万立方米的木材要由此出发，当时江面的热闹可想而知。洪江人描述为：“见船不见水，见排不见江”

    洪江商业古城昔日的繁华固然值得称道，但我以为值得我们多加关注的是它当时商业业态的完整性。商业贸易频繁，资金周转加速，而且数额巨大，如何合理利用资金，保证资金安全，金融业应运而生。洪江早在清光绪三年（1877）就创立了两家钱庄。到清光绪三十一年（1905）洪江的钱庄发展到21家，有资本四万一千银元，发行银票一万二千八百银元。到民国时期更为活跃。1933年的《中国实业志》记载：当时洪江的货币流通量，仅次于长沙，位居全省第二位。现代商业与传统的“抱布贸丝”不同的是有金融业的加入，金融业是现代商业一个重要的组成部分。

    让我吃惊不小的还有洪江的报业。报业是现代资本主义的产物，洪江这么一个小商城曾经办过18家报社，这是不可思议的一件事。我原以为这些报纸不过是会馆、商会的“内部资料”，但从那些名称看，不是“内部资料”，而是真正意义的报纸。如洪江日报、新湘西日报、湘西新报、洪江晚报、西南日报等。洪江日报是创刊最早的，由洪江木商1925年创办，以传播商业信息、动态为主。这些报纸大都是上个世纪二十年代至四十年代。当然不是同时拥有18家报社，但同时拥有好几份报纸是完全可能的。因为同行，对报纸有一份特殊的感情，我们采访团一行还特意在洪江日报旧址前合了一个影。

    与现代商业一样，洪江古商城也有它的税务局——厘金局；还有很有时代特征的镖局；同时也衍生了不少那个时代特有的烟馆、青楼；当然也繁荣了当地的文化，洪江号称有34所学校、48个半戏台。洪江商业古城，作为商业“标本”它也是很精致完美的。在古商城里我们能读到许多现代商业元素，这让我们很感慨。

    我国资本主义是明清时期萌芽的。洪江商业古城也是从明清开始发迹的。洪江商业古城还是个商业经济的幼儿。不过从目前的遗存看，这个幼儿还是很健康的。记得改革开放之后，我国确定走社会主义市场经济道路，说起市场，人们言必称西方。其实我们祖先创造的市场模式也不赖。