沧桑的青石板路、高挂的大红灯笼、慵懒地“躺”在阳光里的万花茶，西河古街的时光恬淡且美好。

    西河街与西河桥

    从明代开始，西河街便成为寨市盛极一时的小吃街，如今从“王记酥饺”等老商铺中，还依稀可见当年兴盛时期的模样。西河街两侧的商铺和民居大多是采用穿斗结构的木建筑，出檐大，适宜湘西南山地的湿润气候。每一个窗棂都是一处无声的雕刻艺术品，细腻的雕工、多样的图案，让人不得不感叹工匠师傅的技艺高超。

    西河街上没有喧嚣。店铺前、弄子里，随处可见穿着民族服饰的妇女们在不紧不慢地雕刻万花茶。不起眼的冬瓜和柚子皮，在她们灵巧的双手下，化身为一个个形态各异的“艺术品”，且滋味甜美。

    沿着曲折幽深的青石板路在西河街上径直向前走，不多时，西河桥便矗立在眼前。它始建于雍正1727年，1954年一场大火让这座历经两百多年风雨的古桥毁于一旦。2009年，乡贤杜勤德先生捐资对桥进行重修。西河桥长56米、宽7米，分主桥和附桥，亭廊相连，浑然一体，主梁中绘太极图，桥中央五层阁塔飞檐高翘，犹如羽翼飞展。西河桥建筑的神奇之处在于它出自楼桥世家之手，造桥时全不依赖图纸，整座桥梁不用一钉一铆，结构斜穿直套，纵横交错，却一丝不差。

    如今的西河桥成为了寨市人纳凉休憩的绝佳去处，桥上人们三五成群地聊天、喝茶、下棋，时光此刻更加惬意且从容。

    安平观钟与古城墙

    在可以俯瞰寨市镇的孝思亭里，古老的安平观铁钟悬挂在离地两丈的地方。这口铸造于明成化七年（1471年）三月的铁钟，高1.5米，口径1.33米，重约300公斤，由生铁锻铸而成。钟上有千字铭文，为当时的县令程婴所书，记录了明正统年间蒙能率领苗民起义攻占县城，城邑被毁后又重建的全过程。安平观铁钟尽管如今已经满布铁锈，但钟上刻的铭文仍清晰可见。

    时光静静流淌，安平观铁钟像一位淡定的长者，以岿然不动的姿态见证着这座古镇的变迁。时至今日，安平观铁钟依然发挥着它的警示功能。每当出现山火等紧急情况，铁钟便会被敲响，那粗犷嘹亮的钟声在古镇的上空久久回荡，沉淀着历史，警醒着现在，庇佑着未来。

    从安平观铁钟再往前走100米，便可寻见明代古城墙的踪迹。寨市残存的明代古城墙现今只有20米，建于明洪武六年（1373年），以青方石和青砖混合构筑。在岁月的洗涤中，明代城墙当年伟岸挺拔的身姿不复存在，只留下丛生的杂草与青苔间的一段残垣断壁。城墙下，百年窨子屋旁的千年古井从未干涸，汩汩流淌。寨市古镇宛若这口古井般，总有一种源源不断的深邃和厚重在传承。

    传承千年的护林禁碑

    “道旁之树，先人栽植，以为永远歇凉之古树，众生不许剪伐，故勒石刊碑。”（北宋崇宁五年，九溪冲护林碑）；“为培禁古树，保卫地方众人六畜安宁，特勒石封禁，永垂后人。”（明洪武二十年，关峡护林碑）。寨市护林碑展览馆至今保存了唐、宋、元、明、清和民国时代的百余块护林碑，有实物，更多的是拓文。细细品读这一篇篇碑文，不禁对古人守护山林的虔诚和智慧肃然起敬。

    “言之无文，行而不远”，每一篇碑文都语气诚恳、言简意赅，从百姓的切身利益着手进行劝导。绥宁有“三湘林业第一县”的美誉，这里的生态原始状态保存完好，生物物种众多，生物链完整，是天然生物园和物种基因库，这很大程度上要归功于代代相传的护林意识和实践。

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