据考证，“祠堂”一词正式出现在汉代。《汉书·张安世传》云：“赐茔杜东，将作穿复土，起冢祠堂。”

    旧时的金城，十余座祭祀有功德官员的祠堂中，以左公祠名气为最。时至今日，这些被誉为“用自己存在的方式诠释时代文明”的殿堂早已消失殆尽……

    消失了的是“形”，留下来的是“神”。一如左公祠，没了祠堂，但有“人气”。

    那些祠堂

    光绪十二年的“敕建左文襄公祠”，今天只存在于澳大利亚人莫理循1910年拍摄的一张老照片中。

    上世纪初期，莫理循自北京取道洛阳、西安，经过兰州考察河西、新疆，拍摄了大量照片，留下了清末西北社会、名胜、生态环境的影像资料。

    一直以来，致力于民俗研究的邓明总是用“弥足珍贵”来形容莫理循的这些资料照片。“这是因为，近百年中国社会的急剧变迁，使得照片中的绝大部分事物早已不复存在了。比如我们兰州的左公祠。”

    邓明说：“左公祠是一座敕建的祠堂。1885年，左宗棠在福州病逝，终年74岁，当时他是督办福建军务的钦差大臣。左宗棠病逝后，清廷追赠太傅，谥文襄，入祀京师昭忠祠、贤良祠，并令在左宗棠出生地湖南及他立功的省份建祠。1886年，甘肃遵敕就在兰州府文庙东侧建成左文襄公祠，老百姓口头上称‘左公祠’。”

    相对于兰州城那些消失得没有一丝痕迹的祠堂，左公祠还属“有迹可循”的。

    自清顺治年间起，兰州城这边就有建了多座祭祀有功德官员的祠堂。据载，这样的祠堂有10余所，有好几处。如祭祀顺治时山西三边总督孟乔芳的孟公祠，祭祀康熙时兰州卫指挥张丕猷的张公祠和甘肃巡抚齐世武的齐公祠，祭祀乾隆时武英殿大学士阿桂的阿公祠等。 

    百年间，它们全没了踪迹，没有留下一片瓦砾。“祠堂作为崇拜先祖与崇拜神灵的产物，是先民精神和英灵栖息的殿堂。作为中国民间保存最好的一种古建筑群体，祠堂留给后人许多珍贵的历史、文化研究价值。而祠堂文化是一种相当有地方特色的民俗文化，它既蕴涵淳朴的传统内容，也埋藏深厚的人文根基……为此，有这样的说法：千秋功过，于祠堂可见一斑。”省档案馆研究馆员陈乐道介绍说，像左公祠这样的由官方或民间为国家和地方名人建立的纪念性祠堂，它有别于宗族祭祖的姓氏祠堂，一般在这里不进行族姓的祭祀活动，不设神主龛、神主牌，也不修族谱，仅为弘扬历史名人的功绩、品德、气节等。

    “这样的专祠虽然在数量上无法与姓氏宗祠相比，但其历史意义却远在一般宗祠之上。”

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