说起雅丹，还有一段鲜为人知的来历呢！
１９世纪末，瑞典的旅行家赫文·斯定到我国新疆一带探险考察，他从罗布泊前往楼兰的途中，走着走着，眼前忽然出现了一片大面积的土丘，他问维吾尔族向导这是什么地方？向导回答他：这是雅尔丹，在维吾尔语中雅尔丹就是险峻陡峭的意思。于是他把这一名称写进了他的书里，以后中国学者再由英语翻译过来，“雅尔丹”就变成了“雅丹”。从此，雅丹就成为这一类地貌的名称。
据有关资料统计，我国雅丹地貌面积约两万多平方公里，主要分布在青海柴达木盆地西北部，疏勒河中下游和新疆罗布泊周围。而甘肃敦煌雅丹地貌属于中大型雅丹群，而且风蚀谷狭窄，造型丰富多彩，高密集型地貌群为世界罕见。
在我国被称为“魔鬼城”的雅丹地貌有三处：一处是乌禾尔“魔鬼城”，位于准噶尔盆地西北边缘佳木河下游乌尔禾矿区，西南距克拉玛依市１００公里，此处“魔鬼城”面积约１０平方公里。一处是诺敏风城“魔鬼城”，位于将军戈壁西北边缘卡拉麦里山地诺敏地带，这处“魔鬼城”周围面积１００多平方公里。第三处就是敦煌雅丹“魔鬼城”。
敦煌魔鬼城属于古罗布泊的一部分。为沙漠平原区，光照充足，降雨量少，蒸发量大，四季多风，最大风力可达１２级以上。在地质上位于新生代（距今约６５００万年）敦煌——疏勒河断陷盆地的中心部位。雅丹地貌的岩石形成于距今约７０万年的中更新世，为一套河湖相的砂泥质沉积物。颜色呈灰色、灰绿色和土黄色。古老的盆地中心层理水平，边缘的层理交错，局部还保存着很多虫迹化石，显示着古代河流和湖泊的特征。由于岩层产状水平，垂直节理发育，较松软岩层在大自然疾风暴雨的漫长风化中，导致了各种雅丹风蚀地貌的形成。这些雅丹地貌群之所以被人们称为“魔鬼城”。究其原因，一是地貌形态异常诡秘，道路方向难以辨认；二是地势低矮的古河道中风特别大，每当夜幕降临之后，尖厉的沙漠之风发出恐怖的呼啸，犹如千万只野兽在怒吼，令人毛骨悚然。
敦煌雅丹美若梦境
过去，由于戈壁浩渺，道路艰险，很少有人涉足此地，敦煌人也是耳听者多，眼见者寥寥无几，随着敦煌太阳旅游集团将玉门关及雅丹魔鬼城公路修通，为这一地理奇观面世创造了条件。
从敦煌至玉门关近百公里，驱车１小时便可到达，从玉门关沿古疏勒河谷西行，有连片的沼泽、水湖、草甸，水草丰茂，牛羊成群，水中有野鸭、白鹭、大雁、灰鹤、天鹅等水鸟栖息，不时有成群的野鸭等水鸟在蓝天飞翔。途中经过汉长城、烽燧等古迹再西行１０公里，到达后坑子，疏勒河谷沼泽逐渐干涸，草甸渐渐消失，河谷被戈壁沙漠所湮没，继续沿谷地西行约一小时，突然一座宛若中世纪的古城堡出现在你面前，这便是敦煌雅丹魔鬼城，城郊建筑较为稀疏，进入城区渐现繁华，楼群密集，鳞次栉比。进入城区，令游人豁然开朗，由于这座城市身处广袤无垠的戈壁之中，强劲的西北风刮走了戈壁表面的细纱，仅留下青灰色的粗沙粒，使其表面呈现出青色的波浪，一座座土黄色的古城堡耸立在青灰色的戈壁之上，衬以蓝天白云，显得分外妖娆。如果登上高大的城堡顶，向下俯瞰，又好似无数岛屿耸立在波涛汹涌的海面上，真是海走山飞、气势如虹。当置身这座规模宏大的“古城”之中，确有一种震撼人心的力量，天是那么的高，地是那么的阔，人又会显得那么的渺小，那种神奇的感受真是难以言表。
这座“古城”在不同的时间，不同的天气条件下，你会感受到它不同的姿容。正午时分，戈壁上的旋风卷起几柱“大漠孤烟”，在“城”中窜来窜去，沙漠的海市蜃楼如烟波浩渺的大海，整个“雅丹魔鬼城”犹如飘浮其中，令游人如置身天国，如梦如幻。夕阳西下时，渺渺瀚海渐渐退去，如血的残阳给雅丹魔鬼城披上一抹金黄，一会儿又变成桔红，金壁辉煌中现出几分神秘、几分庄严，让游人流连忘返，更引起无限遐想。如果你是一位远道而来的客人，那么就让我带你缓缓走进这梦幻般的“魔鬼之城”吧。
步入敦煌雅丹，你宛如走起了中世纪的古城堡，这座繁华的城市有高大的城墙、纵横的街道，有鳞次栉比的高楼大厦，有开阔美丽的城雕广场，而且还可以发现许多世界上著名的建筑缩影，如北京的天坛、西藏的布达拉宫、断壁长城、烽火台，以及埃及的金字塔、意大利的比萨斜塔……置身其间犹如进入一个宏大的世界建筑艺术博物馆，让人目不暇接、流连忘返。
恍惚间，你又像误入了波澜壮阔的海战中，那闪着鳞鳞波光的黑戈壁就是波涛汹涌的大海，那一排排的风蚀垄槽就是出征的舰队，而氤氲蒸腾的雾气就是迷漫的硝烟……规模如此壮观，战争如此激烈，就像是远古海战场面的再现。
带着艺术家的眼光看雅丹，你似乎又走进了一座神圣的艺术殿堂，在这里你可以看到美丽的孔雀开屏、高傲的雅丹公主、久经沧桑的西部伟人、戍边的将士，还有埃及的狮身人面像、缓行的乌龟、望月的蟾蜍……一个个造型逼真、惟妙惟肖，使你不能不感叹大自然的神奇造化，尽享美仑美奂的艺术熏陶。
远远望去，雅丹地貌群像一座中世纪的古城，有城墙、有街道、有大楼、有广场……没有一丝绿色，黄褐色的土丘，形态之奇异，气势之壮美，让人感觉如在梦境，如梦似幻。
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