在偏处运城市盐湖区西北郊的寺北村，有一座唐代古建筑——泛舟禅师塔，体型小巧的这座塔却有着不一般的价值：它不但跻身于中国名塔之列，还被选入《中国古代建筑史》《中国名塔》等书籍，并被浓墨重彩地予以介绍。2001年6月25日，它被国务院公布为第五批全国重点文物保护单位。
晋南冬暖，一个风和日丽的日子，记者慕名拜访，一睹这座千古名塔的雅韵丰姿。
颇为不易的寻访
不得不说的是，泛舟禅师塔所在的位置太过偏僻，运城市区西郊的道路记者原本熟识，但是还是多次辗转才到了寺北村。而在村中，又是两次找路人指点，才在村子最南边找到了一座位于高坡上的院落。
院墙不高，但从延绵的长度看得出占地很大。墙头上冒出了一个看似歪斜的塔尖，是古物无疑，然而从里面紧锁的两扇大铁门严严实实地阻挡了视线。路边站着闲聊的人说，看护的人就在里面，但是无论使劲叫喊还是晃荡铁门，都叫不到开门的人来。无奈之下，记者只得转道向北，去村委会求助。
因为周末，村委会只有门房大爷在，老人是个热心爽快人，记者载着他一路重返院落，只不过他叫门许久，院子里同样无人答应。无奈之下，老人打电话给村干部。
在等待的过程中，记者不禁暗暗怀疑：不要说游客如织，看来这里反倒是个无人问津的地儿，泛舟禅师塔是否真如文字资料中所说的那么珍稀而值得瞻仰？
和旁边的老乡聊天，他们一个个倒是满怀自豪地证实，日本、韩国人，还有黄发蓝眼的老外都有来看的。“以前来的人不少，有的又是扫，又是拜的。这座塔真是好东西，你好好给咱们写，搞个旅游开发么。”一位老乡嘱咐记者。
古塔不言若天成
随后赶来的村干部打通了院子看护人的手机，不一会儿门从里面开了。上坡进门，一个宽阔的院子如公园一般，满院子松柏的绿色。
大门右手边，一个砖砌的低低平台，其上是一座单层的矮塔——平台是圆的，塔基、塔身是圆的，塔檐、塔尖都是圆的，整个塔宛如珍珠般圆润精致且有质感，全貌显露的一瞥之间，百米之外能感觉到它古朴浑厚的气息。
运城境内古塔遗存众多，如新绛龙兴塔、安邑太平兴国塔、芮城寿圣塔、临猗双塔、永济莺莺塔，都是棱角分明直插云天的，建筑风格巍峨庄严，需抬头远观才能见全貌。而身量不大的泛舟禅师塔只需找个高处踮脚，平视就几乎能把上下通览。然而，在它质朴浑厚的气质中，透露出来的是平和从容的自信，大唐文明的遗风似乎包裹其内，徐徐吹拂润泽人心，千年不曾断绝。
绕塔三周细细品味，可以看出泛舟禅师塔的精致之处：近十米的高度，塔基、塔身、塔刹比例分配均匀，通体呈圆状，由上到下逐渐放宽，显得扎实庄重。塔身用砖砌柱分割为八个基本面，面南开一小门，塔檐比塔身稍稍伸出至塔基宽度，之上至宝珠处分多层逐渐收缩。塔上有砖雕的蕉叶、覆钵、垂莲、仰莲、宝盖等，最上部分宝珠则为石雕。无论建筑还是雕刻，工艺精熟，如自然天成一般，整体风格不逞奇巧而显古拙端庄。
有研究者曾评价，作为单层圆体砖塔，泛舟禅师塔是我国唐塔造型中仅存的孤例，有很高的科学价值和独特的艺术价值。其在建筑设计和营造上具有高超的艺术价值，构思之独特，是我国古代高超的建筑工程技术和建筑艺术成就的例证。
可惜的是，因为年久失修，塔身上出现裂缝，塔檐破损，塔顶的宝珠也倾斜了。寺北村人对此的理解是，该塔建筑艺术高超，现在无人敢承接修缮任务。
平乱重臣老家建寺
泛舟禅师塔所在的寺北村原名“寺北曲村”，塔名、村名都是大有来历。
在泛舟禅师塔塔身正北一面，嵌着一方《安邑县报国寺故大德泛舟禅师塔》石刻塔铭，塔铭有破损，据说是“文革”时期红卫兵持枪射击所致。铭文记载了塔的来历，涉及人物有两人，一位是中唐平乱重臣曲环，一位则是泛舟禅师本人。
综合铭文以及文献考证可知，曲环是唐代安邑人，也即今盐湖区人。他生于开元十三年即725年，因为父亲曲彬长期在唐西部边陲做官，曲环从小就喜读兵书，长于骑射，成年后效力于河西、陇右节度使哥舒翰，屡立战功。安史之乱爆发后，曲环在河南一带抵抗叛军，并因战功不断而升迁。当时藩镇割据，战祸不断，唐德宗初年，曲环凭借平叛之功威名大震，被任命为陈许节度使。陈许即陈州、许州，都在今天河南省境内，实际辖管13个县。节度使在唐朝中期是一个了不得的官职，军权、政权、财权集一身，以至于不断有节度使造反作乱，而曲环却忠于李唐王朝，其一生都在维护中央政权。贞元十二年(796年)，曲环加封左仆射，也就是宰相之职。贞元十五年(799年)曲环去世，享年74岁，死后朝廷废朝一日举哀，赠司空。
曲环不仅治军有方，还是理财高手，积聚的财富自然也不少。掌握权柄后，他选择了在家乡安邑修建一座“报国寺”——由寺名也可见曲环的政治志向。在寺庙之外，曲环还给自己和家里人修建了“别墅”，并雇人耕作土地，该片土地便逐渐发展为寺北曲村，一直到新中国成立，寺北曲村才更名为寺北村。至今，该村村民仍以曲姓居多。
寺庙需要住持，曲环请来的就是当时的知名法师泛舟禅师。据说这位僧人出身不凡，是唐高宗李治的孙子，20岁时舍弃贵族身份出家修行，成为一代大德高僧。泛舟禅师的俗家身份究竟是否为皇家贵族，查《旧唐书》高宗后裔，没有发现记载，不过此说是否成立，并不影响他在佛教上的地位。据铭文载，泛舟禅师于唐长庆二年(822年)亡故，泛舟禅师塔即为其身后安葬处。《旧唐书》专有《曲环传》，对曲环生卒年有明确记录，泛舟禅师是在曲环去世23年之后才圆寂的，报国寺为曲环出资主建，但为泛舟禅师建塔者另有他人。
古塔为高僧“身塔”
《安邑县报国寺故大德泛舟禅师塔》文中载，泛舟禅师“神去形留”后，弟子们“遵大师踌躇之选，窆于寺之春率，建窣堵波以为瞻慕，思维之向也”。
这实际涉及佛教传入我国后一些僧人葬俗的演变。
佛教起源于印度，僧人去世后为火葬，比如佛教的创始人释迦牟尼涅槃后，火葬时烧出的舍利有一石六斗之多，八个印度国王每人各得一份，在各自的国家为佛祖舍利各建宝塔，让百姓瞻仰礼拜。后阿育王开启了佛祖8个舍利塔中的7个，取出佛陀舍利共达84000颗，在天下遍筑舍利塔，逐渐传到我国佛祖建塔朝拜的舍利有19颗，永济普救寺河东蒲坂塔也就是莺莺塔，就是其中的一座。
后来，佛教在我国传播过程中入乡随俗，僧人接受了我国普遍流行的土葬，而到了唐代，佛教界开始有了保存肉身菩萨的风气，僧人和在家的居士去世后肉身龛葬或塔葬之风颇为流行。龛葬即石壁凿龛保存肉身，塔葬即死后肉身葬于塔内，这种塔佛家称为“身塔”。
泛舟禅师为一代高僧，门人弟子信奉者众多，他去世后，众人认为保存他的肉身对于弟子及信徒具有特殊的意义，所以筑塔存身祭奠。至于为何把“身塔”建成了别具一格、艺术高超的圆形，它的独特之处又有何种教化寓意？因为没有资料予以解释佐证，不敢妄加推测。
塔上铭文作者落款是袁允。袁允何许人也，不得而知，但据史料，他还给世人留下一篇咏荷的美文《清露点荷珠赋》。荷即莲，最早种植于印度，历来被佛家视为圣物。袁允咏莲，又被邀请为泛舟禅师塔书写铭文，当与佛教有深厚的渊源。另寺北村人给记者指点，塔身上显出的数处淡黄色多年来一直不褪不掉，令人啧啧称奇。
历尽千余年沧桑之后，如今，宏伟的报国寺荡然无存，遗址一角留下的泛舟禅师塔反倒成为这段历史的承载者。
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