入土为安，是我国数千年来的传统殡葬方式。然而，从唐朝中期至今的1200多年以来，生活在平坝县齐伯乡桃花村的苗族同胞并不这么想，他们有着极为独特的丧葬方式——洞葬，即人死后，亲人将逝者的遗体装棺入殓后，安葬在村子里的一个山洞中。

    现在，桃花村这个被称为“棺材洞”的山洞里，共有568具棺材。这些棺材中，最早的是在1200多年前的唐朝中期安葬的，最近的，安葬于两个月前。

    “棺材洞”安葬了568具棺材

    桃花村距平坝县城有20多公里。出了平坝县城不久，越野车驶入一条便道，沿着蜿蜒盘旋的崎岖山路爬行约1个小时后，记者终于到了桃花村。

    桃花村村民家的房前屋后，都栽种了大量的桃树。这让人感觉到，“桃花村”这个极富诗意的村名，是名副其实的。只可惜，时下正值盛夏，已过了花期。

    越野车停靠在入村后第一户村民家旁的便道旁。在平坝县委宣传部一位同志及一位村民向导的带领下，记者一行穿过几块玉米林，来到一座山的绝壁下。

    这座山名叫老熊山，四周群山环绕。在距地面约20米高的半山腰，数十棵大树掩映着一个若隐若现的山洞。向导说，1200多年来，桃花村的村民们去世后，遗体就是安葬在这个山洞中。这个山洞，因此也被村民称为“棺材洞”。

    “棺材洞”的底部，已被水泥砖块砌了围墙。通过围墙的一道门，进入一条“之”字形的唯一通往山洞的小径，不到10分钟，便到了凹进山体的山洞前，一具具码放成堆的棺材立即映入眼帘。

    在山外时，还感觉闷热难耐，但进入“棺材洞”后，一股股凉气阵阵袭来，不禁让人打起寒战。

    这是一个典型的喀斯特岩洞，洞的东西长45米，南北宽24米，最高处21米。洞中共安葬了568具棺材。这568具棺材，分四个区域堆放。

    这些棺材，都系桃花村刘姓人家安葬的。桃花村的刘姓村民都是苗族，属于歪梳苗支系。

    刘姓家族分别住在桃花村的桃花、鹅抱蛋、新寨、中寨4个村民组。按照不同的老祖公分支，从宋代至今，“棺材洞”内的棺材安放均按从左至右的顺序。最左边的第一区域是桃花组的；第二区域是鹅抱蛋组的；第三区域是新寨和中寨两个组的；最右边第四个区域是集体“杂居”的，被村民们称为“自留地”。

    “自留地”里安放的，大多都是一些小型的棺材，棺材里都是一些早逝的小孩。据称，解放前的某年，因为瘟疫，村里一个私塾的30多个小孩几乎都死了，最后，这些孩子都被安葬在“自留地”里。

    桃花村的老人们讲，要不是发生了几次火灾，洞内的棺材可能早就超过1000具了。

    同行的村民刘朝凯说，最后一次火灾是发生在上世纪80年代初，这场火灾，烧毁了数以百计的棺材。随后，子孙们经过商议，便在山洞下砌了围墙，修了门，由村里德高望重的老人保管钥匙。清明上坟烧纸燃放鞭炮，一律在山下进行。

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