据说，那些恶僧常常半夜下山，化装成蒙面人，凭着一身武功到百姓家里偷抢财物，然后在镇上大吃大喝。有时，还将村里的壮年劳力抓上山去替他们干活。更令百姓痛恨地是，一些少壮僧人居然到丹凤、洛南等处强抢民女，把她们押到山上，关在一处住持常年不去的旧寺院内供养。这些被抓上山的妇女，几十年都被关押着不准下山，直到年龄大了才将她们释放。寺院东部有一条山沟，是恶僧们释放那些被他们糟蹋的女人的地方。这些女人从此沟返回家时已经白发苍苍，无人能够认出了。人们为了纪念那些遭受折磨的妇女，便将此沟称为“老婆沟”了。
由于鸡鸣寺属于“三不管”地带，到了明代，恶僧们更加猖狂，使百姓们谈寺色变，背地里怨声载道，再也不敢上山拜佛。香火没有了，几百名僧人的生活成了问题，于是众僧就下山抢粮抢钱，还发生过命案。三县百姓到县衙里告状者不计其数，地方官得知后，纷纷上奏朝廷，引起了皇帝的重视。朝廷派人到此暗访，果然发现与各县奏折所述情况相同，便想出一个铲除的办法：火烧寺院。
由于山高且主峰的南北西三面都是陡峭的悬崖，官兵们从盛产毛竹、扫帚的丹凤县购买了几十万把扫帚，每人扛10把，浩浩荡荡地由南向北而来。到了晚上，官兵们悄悄埋伏在主峰下，将所有扫帚围架起来，子夜时分，同时点火。顿时，鸡鸣山变成了一座火山，那些僧人毫无防备，连同寺院全部葬身于火海之中。
一座数百年的大寺院，就这样结束了。几天之后，青烟散去，剩下的是黑色的焦炭和一堆又一堆的青砖。
清代中期，有人将鸡鸣寺事件改编成一出大戏，名叫《火烧鸡鸣寺》。直到民国时期，洛阳市一些剧院还在上演。
“文革”期间，山下的学校上山种地搞勤工俭学，将那些废弃的青砖搬运到东坡，盖了三间茅草屋供师生种地时临时居住。后来，由于年久无人上山，草房也在风雨中倒塌了。只要你到周围打听一下，老百姓都会告诉你火烧鸡鸣寺的故事。不过，那些故事里，常会夹杂着一些迷信的成分。
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