安谧宁静的西河古镇位于安徽省芜湖市芜湖县南，处于宣城、南陵、芜湖三地交界处。

    西河为江南水乡古镇，相传有600多年悠久历史，房屋店铺建于圩建两侧，因逐年防汛加固堤埂，故屋基低于路面1.5米左右，街心青石路面，曲折蜿蜒约1200米，街道南北走向，宽窄不匀，一般为2一3米，两旁店铺门面飞檐对峙，窗户比街心低得多；沿河一侧旧宅，墙高陡峭，基部麻石驳砌。

    拔地数丈，削壁耸立，汛期任凭水冲浪击，外河沿岸青石护，人本可以通行，内侧房屋店铺多为数进串连，从街心踏青石台阶下，步入室内，可延伸十余米。

    此外，上街头外侧有章家巷、土地巷、下街头外侧有徐会兰巷、江东巷、中街内侧有芮家巷，均为老街横连，通往沈公圩内，也可通向沿河水运埠头，显得古朴衰老。

    集镇建设有向圩内扩展之势，七十年代初，新建了一条长约50米，宽约5米的水泥面街道，人称“法制路”，拦腰横穿老街道，东到河沿，西至圩内，与老街交叉处为“十字街”，上架设水泥旱桥连通老街，旱桥高于路面4米左右，人们可在旱桥下往来，也可由旱桥北侧的青石台阶下，步入老街。

    1983年又新铺设一条长200米，宽9米的水泥路面街道，在圩堤内侧，与老街向乎平行，人称“民主路”，上到粮站下至芮家巷口，横越“法制路”，是目前最宽阔的一条街，农副产品交易都聚集在此。

    每当东方露出鱼肚白，这条街就活跃起来，提篮、担筐、拉车的人们从四面八方向此汇集。

    街镇坐落青弋江畔，江水源远流长，上溯皖南山区泾、旌、太（泾县、旌德、太平）数县，下汛芜湖汇入长江。

    据口碑材料，几经沧桑。早在明朝隆庆年间，水路交通成为方便，往来船只常序泊于此歇宿，已成为山区竹、木、柴、炭销售中散地，来自下游的粮商在此设点收购粮食，商业市场非常热闹。

    据说，当时镇上有浴池三家，饭店四家，杂货店四十四家，不少店铺前店后坊，上近王家村下到八面佛都是住宅区，河沿一带都有房屋；万历年间，兵乱，房屋店铺焚毁严重，成民流离，集镇经济萧条。

    清朝中期，人民生活安定，行商者渐多，集镇复于繁荣。

    竹木手工制作业盛行，街头巷尾遍及竹木器店铺，大户大家开设粮行，收购大家粮食运销沿江城市，河岸上还有竹、木商行，此时街道逐渐扩展向北延伸，镇上除山、杂、百货店外，还新开槽坊（酿酒）、糖坊、药铺、烟店、客栈、饭馆等，经商者多为江北巢县、无为、江南泾、旌、太等县人，商业兴旺，已成为宁国府宣城县西乡要镇；咸丰年间，由于太平军与清兵在此筑营鏖战，迂回四年之久，百姓蒙受其难，店铺多为倒闭，居民背井离乡，街镇再度衰败。

    民国初年，集镇又趋于复兴，青弋江中经过往船筏增多，大批的竹木排筏由山区运来，停靠于此，船只往来也很频繁，常日达七八十条，此时集镇已成内河天然码头。

    二十年代末，三十年代初，集镇商业发达，据老年人介绍，各种店铺有一百多家，大的店铺作坊雇用学徒工匠二三十人。当时有名的糕饼店有王义降、元泰和，加工的糕点花色繁多，尤其是方片糕制作精细，片薄匀整而香甜。中药店铺有六家，最大的有“陈恒生”、“太和春”、“胡广生”，自制中药，诊病配方。

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