1893年11月，33岁的英国女画家艾米丽·乔治亚娜·坎普来到太原。她的父亲是一位传教士，数年前来山西传教，他的姐姐、姐夫也跟随父亲而来。在太原居留期间，艾米丽游遍远近名胜，创作了一系列画作，其中水彩画《古塔》，为人们呈现了晋祠舍利生生塔的状貌。

    艾米丽到太原没多久，就到城西南悬瓮山麓的晋祠游览采风。艾米丽在她的游记《中国的面容》中写道，“山腰间，一座富丽堂皇的古庙被年代久远的树遮蔽着，正面的柱子上盘绕着引人注目的金龙。”

    艾米丽所说的古庙，就是著名的晋祠。晋祠外有一温泉，泉水汇成溪流，溪流穿过小桥。艾米丽立于石桥之上，抬眼望去，一座古塔通体金黄，塔檐镶嵌的琉璃瓦发出耀眼的蓝色。此时已经进入冬季，尽管除却坚韧的松柏外，树已落叶，草已枯黄，但在阳光照耀之下，远山近景呈现一片辉煌。“简直太迷人了!”艾米丽被眼前的景色惊呆了。她立刻打开画夹，在溪畔绘下了这幅《古塔》。艾米丽回忆，要不是有温泉，写生根本没有可能，因为水融的颜料会结冰。过不了几分钟，她就要把颜料盒放进小溪，融化颜料表面的冰碴。

    艾米丽描绘的古塔，正是位于晋祠浮屠院中的舍利生生塔。该塔创建于隋开皇年间，宋代和清代两次重修，塔高三十八米，八角七层，琉璃剪边，秀美挺拔。至夕阳西下时，一天云锦，满塔生辉，极为壮丽，被誉为“宝塔披霞”。

    晋祠离太原城50多里，因为要赶在天黑之前返回城内，艾米丽没能够欣赏到宝塔披霞的壮丽景色，但阳光映照下的古塔之状貌已经让她陶醉了。

    艾米丽在太原住了将近一年，1894年10月回国。1907年秋，47岁的艾米丽再次来到中国，在太原短暂驻留。在中国的半年时间里，她游览了山东、河北、湖北、四川、云南以及东北三省。艾米丽曾因其探险经历被法国地理学会授予勋章，除了创作绘画作品外，还陆续出版了《中国的面容》《满洲、朝鲜、俄属土耳其斯坦的面容》《漫游中属土耳其斯坦》等书。《晋祠古塔》创作时间大约是1893年12月，至今已经整整119年。