叶培基的祖父叶贵卿，出生于清同治十三年(1874年)。
叶贵卿十三四岁时离开老家无锡洛社，到苏州谋生。他最先做的，是挑着糖粥担走街串巷叫卖，时称“骆驼担子”。积攒多年后，他在古城商业中心老阊门内开了一家“老聚兴面店”，由此发家。民国年间，他从沈氏手中购得打铁弄4号及左边紧挨的一栋房舍，家业达到顶峰。
购买宅第之时，叶家还拿到了沈氏祖上留传下来的房地买卖契约。
买卖契约显示：沈氏是从吴秋泉手中购进这所宅第的，时间为民国初年(具体时间已看不清)，时价“大洋六百六十元整”，有“江苏财政厅印发不动产卖契官纸”为据。而吴秋泉，又是在清同治三年三月初一，从宋氏手中购进，时价“纹银四百四十两整”，当局颁发了“房产执业印照‘阊字第五十四号’”房地契，此次买卖契约还注明，此宅第“久年连次拆卸改造”。
陈天趣也在苏州档案馆查到了打铁弄4号在清代咸丰年间的档案。
陈天趣是苏州“香山帮工匠”最后传承人之一。他认为，按香山帮工匠“60年一小修，200年一大修”惯例，依“久年连次拆卸改造”之据，打铁弄4号建筑可以在同治十三年的基础上至少前推200年，至康熙初年。依此推算，叶宅应有三四百年的历史。
如今，在打铁弄4号临街墙上，还题有“点亦堂叶界”字样。走进堂屋，里面原有“厚德堂”匾额，“文革”时被毁。陈天趣称，有堂匾的人家在古代都是大户。
天井里，有一口古井，至今水澈泉清。叶家人说，除了这口明井，厢房地板下另有一口暗井。暗井用砖石搭砌而成，除了取水，还可以置放木板，藏人藏物。
陈天趣解释，暗井其实是“生井”，可供屋主逃生避乱。
天井两边是厢房。东厢房有10扇窗户，西厢房只有9扇。陈天趣称，中国的数字有阴阳之分，单数为阳，双数为阴，厢房的窗户设置，有阴阳结合之意。
陈天趣说，古建筑一块砖头、一根横梁、一扇窗……都是文化，“不问青红皂白，就把文化载体都拆了，城市的根也就没了。”
就在叶家扎根桃花坞之际，500米外的邻居曹沧洲刚刚结束慈禧御医生涯，返乡悬壶惠民。也是在这几年，清同治十三年状元，官至太保、东阁大学士的陆润庠病逝，陆氏祖屋距叶家只有几百米。时间往前推移，明代的桃花坞走出了金圣叹、冯梦龙，走出了唐伯虎等“江南四大才子”，走出了“吴门画派”。
历经百年沧桑，如今真要在强拆中灰飞烟灭？
叶贵卿的“老聚兴面店”，一度成为苏州面店之首。但不久，叶贵卿陷入一桩生意陷阱，被迫将旁边一栋房舍变卖偿债。这样，叶家只剩下打铁弄4号。
后来，见时局混乱，叶贵卿干脆将面店交给外甥经营。外甥接手后，改店名为“四海春”。解放后，“四海春”收归合营。
1949年后，按照政策，叶家换发了房地产所有证。1966年，“文革”到来，叶家房产证被收缴。“文革”结束后，按中央政府要求，收缴的市民宅第凭证应进行清退，但叶家未能获得房产证。由于世代居住，叶家并没有意识到潜伏的危机。
这一晃就是四十年。2010年5月，叶家终于拿到当地颁发的“房权证”及“土地使用权证”，但在“土地使用权取得方式”一栏里，注明为“划拨”。划拨土地在国家征用时，原则上不能获得土地补偿费用。
土地专家华新民指出，1982年国家新修订的宪法规定“城市土地属于国家所有”，但政府并未办理产权转移手续，也没有从居民手中购买私地祖宅。1994年通过的《城市房地产管理法》，删除了之前草案中欲把私地“视为划拨”的内容。
华新民认为，苏州把叶家老宅标注“划拨”，与法律相悖，为之后将叶家老宅转给桃花坞发展建设有限公司、开出拆迁令埋下伏笔。
值得一提的是，1964年，叶宅主屋后面一幢两层楼的配房已被充公，1990年代至今，叶家多次申诉但没有回音。今年8月，该配房被挖土机破坏。
现在，只有叶培基一家三口还住在老宅。其他兄弟姐妹成家后，都先后搬离。但逢年过节，六兄妹总要在老宅团聚，一起祭祀、缅怀祖先，追忆逝水流年。
叶家老宅已安然走过百年沧桑，但如今，强拆阴云笼罩在上空挥之不去。老宅能摆脱灰飞烟灭的命运吗？一念及此，叶家人黯然神伤。
对叶培基一家来说，还有一个更现实的问题：叶宅被划为“三等民居”，按这个标准可获赔160万元，其中叶培基一家可分到60.8万元，按苏州当地过万元的房价计算，他们只能买到几十平米的毛坯房。
“有洋苏州新苏州，为何不容古苏州土苏州”
打铁弄4号附近，昔日店铺紧挨、人来人往的街市如今落满瓦砾。8月13日，暴雨突降，溅得过往行人一腿泥垢。
这天，陈天趣等人跑入阊门内下塘街田家门檐下避雨，跟田先生攀谈起来。
田先生至今不愿搬走，“除了这个祖屋，我能住哪里？”但周边的房舍，十之八九已被拆成废墟。
他们又指着路面越来越深的积水感叹。田先生说，以前，阊门一带老街不会积水，“1954年，这里迎来史上最大降水，老街也没有积水，别看是明清时期的老街，下水道好得很。”
当地政府称，桃花坞地势低洼，遇上大雨，易造成积涝，此次动迁，一个重要内容即是“下水道整饬”。
周斌认为，造成桃花坞片区地势低矮的根本原因，是城市的无序开发，“周边现代化建筑的地基搭高了，马路修高了，桃花坞怎么不会变矮？”
周是中国民俗摄影协会会员，二十多年来一直用镜头记录桃花坞的变迁。
面临强拆的叶家老宅，仅是桃花坞动迁项目中的一个镜头。今年5月，桃花坞阊门内下塘街199号清代“雕花堂楼”已被拆毁。至今，桃花坞发展建设有限公司仍然坚持，所谓“雕花堂楼”，实为子虚乌有。
陈天趣为此较了真，他拍下被毁照片，又找到“雕花堂楼”后人罗先生进行印证。周斌也证实，罗先生叫罗金堂，是他原来的邻居。
据考证，罗家祖上经营着一家“怡泰祥铜锡店”，苏州闻名。“罗公馆”坐北朝南，共有六井，前有门厅、轿厅，然后是大厅，大厅后是小客厅，过天井后就是“雕花堂楼”。
“这里每块砖石都是历史。”周斌指着拆迁后的废墟，感慨地说。
他说，他并不反对城市的发展和建设，但“除了‘洋苏州’(指苏州新加坡工业园区)及‘新苏州’(指苏州开发新区)，为什么容不下‘古苏州’(指桃花坞等老城区)及‘土苏州’(指郊区农家)呢？”
他认为，建筑是一个城市的年轮，是文化和民俗的载体。他的照片里，呈现出被毁前的红木铺、地道小笼包店等，“拆了一个店铺，等于就毁了一门传统手工艺。”
陈天趣认为，除了属于文保和控保范围的文化遗存，百年以上的老房子都不应该拆。对于古城区，不应大兴土木、拆旧建新，而要以修复为主，这样才能还原给后人真正的历史与文化。
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