寿昌城西北角墩
现今的敦煌阳关镇（原南湖乡），不但是敦煌最负胜名的葡萄之乡，而且还拥有众多的文化遗迹，除了古阳关之外，就是这座名叫寿昌城的古城了，它隐藏在阳关绿洲的边缘，是一个伟大的隐者。一千多年了，它才逐渐从敦煌厚重的历史画卷中露出了它本来的面目。
千年古城今犹在
寿昌城位于敦煌市原南湖乡（现阳关镇）北工村北部，西距古阳关遗迹约３公里，南距汉渥洼池（唐寿昌海、今黄水坝水库）５公里。
初春的一个早晨，记者随中科院旅游规划研究所的３名专家来到了古阳关脚下的寿昌城进行参观。在绿洲的尽头，有风沙漫过，成片干枯的芦苇在风中吱吱作响。眼前寿昌城址已很残破，大多被流沙埋没。平面呈矩形，东、西、北三面仅存断续墙垣，南垣仅见墙基，其西段被现代水渠用作渠堤。墙垣皆取河湖中的红色胶泥夯筑而成，墙基宽７米，残高最高５米，顶宽约２米。北墙长约３００米，东西二垣各长约２７０米，总面积８３５００平方米。东墙似有瓮城残迹。寿昌城内虽然沙丘连绵起伏，当年的通衢街道、繁华闹市早已无影无踪，但古城的轮廓依然清晰。城外北、东两边数公里范围内亦全为沙丘占据，沙丘高达数米，有时人行至沙丘间就不见了人影。而沙丘间地上暴露成片的风蚀古耕地、渠道以及房舍的遗迹，亦见陶片、砖块等汉唐遗物。与阳关遗址一带类似。据著名敦煌学家李并成先生实地考究，这处古绿洲面积约２５平方公里。城外东南７０米处存古陶窑遗址一处，地面散落已烧成的、半成品的陶器碎片甚多。城西北、西南数公里外的戈壁滩上存两处汉唐墓葬群，分别名为山水沟墓群和西头沟墓群。城东５公里的双墩子一带亦有古墓群。
史学家们认为，阳关寿昌城就是汉代敦煌郡所辖六县之一龙勒县的县城，唐代为沙州所属的寿昌县城。早年城内出土石碑一块，上书“寿昌城”三字，并有碑文，后被打碎。
盛极一时的寿昌古城
据敦煌遗书《唐沙州地志残卷》记载，当时寿昌城中建有学校、寺庙、社稷坛等，县境内开挖有长达７．５公里的大渠、长支渠两条主干渠道和多条子渠引水灌田，该县还管辖播仙镇（今新疆且末县）、石城镇（今新疆若羌县）以及在这一带的新城、屯城、蒲桃城、萨毗城等城堡和蒲昌海（今罗布泊），并有６条道路通往各地。又据莫高窟藏经洞所出五代后晋天福十年（９４５年）写本《寿昌县地境》记载，当时该县有３５９户，１个乡，１所寺（永安寺），两所镇（龙勒镇、西关镇），３所戍（大水戍、紫金戍、西子亭戍），还有５座堡、３４座烽燧和西寿昌城；仍然开有大渠等灌溉渠道，仍管辖播仙镇、石城镇、新城、葡萄城（即蒲桃城）、萨毗城、蒲昌城等。此外著名敦煌学专家李并成先生还研究得出，唐宋时期的南湖绿洲灌溉范围以寿昌城为中心，向南５公里，东２．５公里，北５公里，西１５公里，面积约１２０平方公里。可见当时这一带是颇为繁华的。寿昌城是何时因何故废弃的？李并成认为，由城中暴露的遗物来看，均为宋代或宋代以前之物，那么它应废弃于宋代，也就是敦煌曹氏归义军政权覆亡以后。城北、城东的大片古绿洲也应是在这一时期发生沙漠化的。归义军政权灭亡后，这里渐渐废而不用，而终于演变成了流沙的处所。
寿昌城是全国闻名的围棋子加工基地？
寿昌城内常可见到黑白两色的圆形小石子，有光滑细腻的成品，也有半成品，还有未经加工的黑色和白色的碎石堆。经考证，这就是古代围棋子。据敦煌遗书《地志》记载：唐代，沙州每年要向朝延进贡２０具围棋子，寿昌县便是加工围棋子的产地。近年来，敦煌市博物馆的考古工作人员在南湖乡境内的寿昌古城中陆续发掘出围棋子６６枚，其中黑子４１枚，白子２５枚。出土的棋子多为花岗岩石制成，其中少量为玉石。棋子外形美观，磨制精细，与现在流行的围棋无二。根据考古发现的文献记载，唐代寿昌城中可能有一个具有传统精湛工艺水平的围棋子制作基地，棋子的声名远扬到了当时的京城长安。
寿昌城的美丽传说
汉代的龙勒县为什么要改名寿昌县呢？有一个传说故事：从前，有人在阳关下的渥洼池捉到了一匹宝马，献给了当朝皇帝。这天，正好皇帝过大寿，认为这是吉祥之兆，便封宝马为“寿昌宝骥”。又命工匠制作了副镶金嵌玉的笼头带上。更显得宝骥威风无比。谁知，“寿昌宝骥”自从受封之后不吃不喝，坐卧不宁，每天太阳落山时向着故地西方嘶鸣。鸣声凄凉，听了之后使人伤感。侍马官怕宝骥有个一差二错，吃罪不起，便禀告皇帝说，此马患了怀念故土之症，如不放回本土，难保性命。皇帝无奈，只好忍痛割爱将宝骥放了。“寿昌宝骥”清晨从长安出发，一路飞驰，归心似箭，傍晚便回到了阳关。它站在墩墩山上一看，自己还带着皇帝赐予的“龙勒”，生气地用力一甩，就把龙勒向西南甩出一百八十里，落到一座高山上，这就是现在的龙勒山。当地官员为了讨好皇帝，便将龙勒县改名为“寿昌县”，县城西面的巴音郭勒海改名为“寿昌海”。西汉时，此城是敦煌郡所领六县之一龙勒县治所。北魏改立为寿昌郡，瓜州辖龙勒、东乡两县，北周并入敦煌县。唐武德年间又置寿昌县，属沙州郡。
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