千百年来中国人多以农耕为本，过着聚族而居的生活，形成各具特色的村庄。广府式村落是广东最具代表性的村落之一，其多处于水网发达、靠山面水的地方。村前有鱼塘、榕树，青砖镬耳屋、水寨、碉楼，还有建筑气派的宗祠都是广府式村落的特定符号。东成镇的布乾村可以说是新兴县内颇具代表性的广府式村落。
宗族兴盛英才辈出
布乾村的“布”可以解释为“颁布”“布局”，又有“布泉”即钱币的意思；“乾”为八卦中的第一卦，指天，亦可以引申为第一、最高或最大。因此，布乾村可以理解为“布局最好”或“最富有”的村庄。
布乾村山环水绕、土地肥沃，自古以来就是鱼米之乡。目前村中居住着叶、邓、梁等姓的村民共有2000多人。其中叶姓村民有1700多人。据2005年新兴县的姓氏统计：新兴叶姓居民共有18200多人，为全县第五大姓氏。就是说，几乎十分之一的新兴叶姓人居住在布乾村。
新兴叶姓有“东叶”“西叶”两支源脉，布乾叶氏属东叶。自其祖宗叶秀真在元代从江西赣州吉安迁到新兴洞口下坪村，到其曾孙叶永盛迁至布乾村开枝散叶，600多年来，他们与其他姓村民和谐相处，共同创造了布乾村悠久的历史文明。
布乾叶氏秉承着耕读持家的传统，重文劝学蔚然成风，历朝都有族人应试中举、出仕为官。如《新兴县志》立传的叶开杰，因德艺双馨，曾受到朝廷赞誉嘉奖。
叶开杰是清乾隆十四年（1779）已亥科举人，在吏部大挑中被选为一等，本来可以直接出任七品知县职务。但他却无心从政、向往教书育人，于是选择了出任从化县训导，以明经授课，理学化人，使从化学风大为改善，受到民众的尊敬。因淡薄名利，叶开杰多次放弃了转职升官的机会，教学18年，至晚年告老还乡，在布乾村读书研学、评艺论文，过着平静的生活。
有一次，叶开杰从县城返回布乾，在路上遇到有人修整拦河的陂坝，他就踩着陂面过河。谁知修陂的是个莽汉，竟然说叶开杰踩坏了他的水陂，还出手打了叶开杰。听闻布乾全村人都尊敬的举人公受邻村人的欺负，村人个个愤慨，准备集合全村族人去为他讨回公道。眼看就要酿成一场村落之间的械斗。叶开杰却本着以和为贵、免生事端的态度，他对族人说：“根本就没有我被人打这一回事，这只是别人误传”。就这样平息了一场可能发生的群体械斗事件。
建筑考究宗祠华丽
建筑是一部无声的历史书，布乾村内纵横交错的巷道、成群连片的宅院似乎向人昭示：这里曾经生活过不少的官宦富户。高翘的镬耳山墙、精致的灰塑木刻，无不体现出当年屋宇主人阔绰的气派和雅致的情调。如村中有一口古井，井口用一块完整的大麻石凿成，井壁全部用打磨规整的弧形石块砌筑。这足以体现布乾村建筑的观赏性与艺术性。
在封建时代，一个男丁自出生后就要到祠堂登入族谱、之后每年要参加族中的春、秋二祭，婚礼寿宴也会在祠堂举行。所以祠堂是一个宗族最具凝聚力的地方，每个家族都会不惜财力将其建造得美轮美奂。
随着一个宗族的兴旺，人口增繁，除了有祭祀老祖宗的宗祠，每隔几辈就会分房，族人建造分房太公家祠。在布乾村内保存有诚宗叶公祠，廷表叶公祠、廷载叶公祠、廷纶叶公祠和邓氏宗祠五座祠堂。这些祠堂多建造于晚清或民国年间。其中至今保存完好、建筑艺术精湛的廷表叶公祠，堪称是古建筑中的珍品。
廷表叶公祠建于清朝光绪十二年（1886），比广州陈家祠早两年，正堂占地300多平方米，座南向北，为三间两进式布局。正堂背后是一座建造得高大坚固的后楼，护卫着前面的祠堂。据说，建造廷表叶公祠时，工匠们共耗时3年，以至整座建筑无论是石雕、木刻、灰塑和壁画，工艺之精湛都令人惊叹。目前廷表叶公祠已经公布为新兴县第二批文物保护单位。
在布乾村五座祠堂中，规模最大的是占地600多平方米的“诚宗叶公祠”。据当地老人说，这座祠堂原来的建筑规模和建造工艺在全县都少有相匹。但在解放后整座祠堂曾颓败不堪，现在所见的诚宗叶公祠是近年在原来的基础上重建的，从保存的石础、墙基中还依稀可辨原来的气派，特别前廊的一对钓鱼台，代表着宗祠所祀奉的主人身份尊崇。原来叶诚宗不但是布乾村历史上最有钱的人，还是远近知名的大财主，关于他的发迹，在当地还流传有一个神奇的传说。
叶诚宗是清朝嘉庆年间布乾村人，原本穷困到要靠掏粪换钱过日子，并且他又嗜好赌博。有一次，叶诚宗在塘边捡猪粪，突然见到池塘中央冒起涟漪，涌出了一个金公仔。他把金公仔放在身上，去堵场赌钱，因为身上没钱，他就用一个柿饼蒂当铜钱来下注。神奇的是，他身上的金公仔竟然会自行跳动，跳一下他就买一，跳两下就买二，每买必中。有了这个宝贝之后，他就到肇庆、广州等各地豪赌，赢到的钱要用船才能载回来新兴布乾买田地、建大屋，成为远近知名的大财主。
“富”字头上的八角楼
古时候，社会动荡，各地村庄纷纷修筑围墙和营造碉楼来保障村民的生命财产安全。在叶诚宗的倡议下，布乾村立意要建一幢坚实牢固并且气派不凡的碉楼。
这座碉楼选址设计独具特色，与罗定市金鸡镇的大垌八角楼如出一辙。它建筑在池塘的中央，与一般单纯矩形的碉楼不同，它在四个墙角外各加了一个护角，像在四边多了一条立柱，显得非常坚固。整幢碉楼的外墙共有12个外角、8个内角，所以这座楼就叫做“八角楼”，又叫“八角寨”。
八角楼座北向南建，宽16米，深12米。原来楼高有4层，从水底的基础到第一层，全部用磨制规整的石条砌筑，上部为青砖，顶层是哨楼。整座楼建筑有完善的防御设施。碉楼四面环水，只有南面一个门口。门口设置一条跨度三米多的石吊桥，吊桥放下，任何人都休想跨过水寨。即使能够靠近门口，要进入楼内亦难。因为有一扇千斤重的大铁门，还安装了机关，在楼内关上大门，门外的人纵有万斤之力，亦无从开启。
整幢楼的外墙由七隅青砖砌成七十多厘米的厚度，四周护角都安装有楼梯，就算有许多人上落走动都方便，墙壁上布满外窄内宽的枪眼炮口，有利于防御还击。八角楼自清朝中叶矗立于新兴东部，一百多年来每遇到外敌入侵，全村男女老少就会携带财物躲入楼中，成为村民生命财产的保护楼。
到了抗日战争时期，邻县开平沦陷，经常有日军飞机空袭新兴。因八角楼高高凸起，容易成为空袭的目标，村民在1940年将顶层拆除，只剩下三层楼。日军占领开平后，许多三阜的人和机构迁移到新兴。当时开平长沙师范就撤退到布乾，在八角楼继续办学。据布乾村民叶沃英回忆：1941年日军过境新兴时，村里的人都躲到附近的山林里，当时师范学校的余校长没有转移，留在八角楼内锁上铁门，日军曾包围八角楼，但因为砸不开坚固的大铁门，只得放弃强闯，使余校长逃过一劫。
据说，八角楼的位置在布局上很有意思，原来的楼前还有一个小楼和两边的耳房，与前面的三进两天井的诚宗叶公祠正好组成一个“富”字，而高耸的八角楼正好是“富”字上的一点。
解放后经过“大炼钢铁”“破四旧”等运动，八角楼遭遇了更大的损毁。如今房顶崩坍，门窗枯烂，只有坚实的四壁外墙依然屹立于池塘中央，向人们昭示着他曾经的雄伟壮观。
村民们希望，有朝一日可以重新修复八角寨，再现布乾村图腾的风采。
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