用所调查、搜集的部分苏州古桥（含部分新桥）建筑艺术文化元素，包括立碑石、布楹柱、雕栏板等素材，浅述它们在深化桥梁建筑意蕴的独特魅力，探索其在升华桥梁建筑艺术的作用，旨在推动苏州古桥乃至我国古桥保护事业的发展。
（一）
著名哲学家黑格尔将建筑艺术看作为物质性最强的艺术，把文学视为精神性最强的艺术。人们都知道，石头、混凝土、钢材等建筑材料，本身完全没有精神性，只能按照重量规律来造型物质。任何建筑物要实现其功能要求，必须用工程材料来构筑，并受到力学的制约，它的构件组合和空间造型，基本上是几何形态的、抽象的，难以具体表述它特定的意蕴。而文学是语言艺术，具有表意上的细腻、灵活等独特的优势。建筑语言所碰到的表意上的障碍，恰恰是文学语言、尤其是中国文学语言之擅长。我们的祖先，早就以其无比的智慧，在建筑形象中嫁接上文学语言，充分调动文学语言来深化建筑意蕴。苏州古代桥梁在这方面就是运用了这种手法，采取多姿多彩的形式，如立碑石、布楹柱、雕栏板（杆）等，从而丰富了桥梁的建筑艺术，形成了独特的文化形象，不失为姑苏吴文化的一朵奇葩。
立碑石。将文字刻在碑石上，再将碑石组织到桥梁建筑中，是中国传统建筑融合文学语言的一种较为郑重的形式。碑可以是一块纯朴的简单碑石，也可以由碑座、碑身和碑首组成的隆重形象，甚至可以辟建碑亭。这些碑，集文学、书法、雕刻艺术于一身，本身就构成了建筑小品，如北京西郊卢沟桥的碑亭便是典型之作，碑石上刻有《卢沟晓月》，是清乾隆皇帝的御笔。
苏州古桥桥碑更为普遍。如城东南郊的宝带桥，始建成于唐元和年间（公元816-819年），为53孔连缀石拱桥，全长317米，是我国保存至今的四座古桥之一（见注）。宝带桥北逸有石塔和碑亭，碑亭以花岗石叠砌，单檐歇山造，虽然比不上卢沟桥碑亭那样庄重精致，却也显得古朴素雅，碑亭内置石碑，碑上刻有清代张松声的《重修宝带桥》碑记。苏州吴江风仙桥，南北逸各建有碑亭一座，式样、尺寸相仿，隔河相望，犹如一对孪生姐妹；两座碑亭均歇山顶，正脊雕饰八仙图案，造型秀逸，四脊翼角飞翘，如春燕凌空；亭内均置石栏坐槛，供过路人歇脚休息；两亭碑石上分别阴刻联词，南亭是“化日光天，相安无躁；栉风沐雨，且住为佳”，北亭有“坐而言矣，起而行矣；老者安之，少者怀之”。生动地描述了过路人安逸自在的祥和气氛，还激励年轻人放眼未来，去开拓美好的生活，读来颇具情趣。
如今，在苏州碑刻博物馆内还藏有重建望亭桥碑记、西白塔子桥重修记等桥碑。清光绪三十一年（公元1905年），由吴县顾肇熙记、长洲陈伯玉篆刻的西白塔子桥重修记中，简要叙述了修桥的经历，记载了重修时捐资者姓氏、款额，直至修桥的帐目开支，笔笔详尽地公诸于众。
布楹柱。在桥上设置楹柱，雕刻楹联是苏州传统桥梁建筑最为普遍的现象，如今，许多苏州古桥上仍留存着。它利用汉字一字一音一义的特点，组成上、下联对称的形式，短的六、七字，长的十多字，体例各异、文字幽雅；有的是精炼的赋诗词，是诗的浓缩；有的是通俗的散文调，以流畅的语言，寄寓着深邃的理念；有的是普通的白话文，记叙着修桥者的姓氏、年月。对联联结于桥梁建筑，大多采用抱柱，称为楹联，安置于桥洞两边。也有少数布置于桥顶栏柱的，叫做门联。
苏州虎丘山东麓的普济桥的楹联是：“鸿城水绕山塘连七里，西瞻虎阜云岩塔影立春秋”。苏州吴县胥口后塘桥的桥联是：“愿天常生好人，愿人常行好事”。西山庙桥楹联为：“跨水虹梁新结构，合流虎阜抢潆洄”。苏州市吴江盛泽的白龙桥上的楹联为：“风送万机声，莫道众擎犹易举；晴翻三尺浪，好从欲水更思源”。南郊五龙桥的楹联是：“钥镇三吴，下饮长虹规半月；支条钟五水，远通飞骑扼全湖”。市西北郊浒墅关丰乐桥的楹联有：“水远天长古口浇连泰渎；年丰人乐，四时风景胜涂阳”。
雕栏板。现存我国古桥绝大多数用石料建造，石雕栏板是桥梁造型艺术的重要方面，其形式多属美术雕刻，少见文字艺术。从广义角度来讲，美术雕刻亦属文字艺术的范畴，如卢沟桥栏杆望柱头上的石狮子和栏板上的花饰就是典型之例。
苏州古城内官太尉河上原来有座叫百狮子桥的，是南宋时始建的单孔石拱桥，用武康石砌筑，粗犷古朴。桥身两侧栏板浮雕狮子，刀法精美。走狮、坐狮、卧狮、蹲狮、数达近百、栩栩如生。如今，该桥已拆除，部分雕狮栏板移于道前街河小桥上。
不久前，苏州市东郊车坊镇发现了一座大觉寺石桥。该桥始建于北宋庆历七年（公元1047年），重建于元至正十一年（公元1351年）。古桥两侧石栏板雕饰着精美图案，东侧为双龙戏珠，龙身粗短、飞舞于云雾间，愈显天桥；西面刻有宝珠、蝙蝠、天马、仙人组成的画面；桥头雕饰着持大钵的金刚力士，形象古朴。这些珍贵的美术图案，是研究古代文化的宝贵遗产。如今，该桥已被列为江苏省级文物保护单位。桥栏板文字艺术多见的是题桥名一类，现存的苏州古桥桥栏板正中几乎都有桥名石碑题名。如枫桥、江村桥、乌鹊桥、重建吴门桥、大朗桥、青龙桥、宝带桥等等。至于桥栏板上雕刻门联的，就数枫桥顶上那“行善勿恶”的两幅，北联是“众善奉行，诸恶莫作”，南联为“万善孝为先，万恶淫为首”。
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