1999年，经时任龙门石窟研究所所长的刘景龙等专家再次考证，龙门石窟的开凿年代始于北魏太和二年（公元478年），而不是先前定论的太和十七年（公元493年）。这就是说，龙门石窟开凿迄今已经1533年了！

    千百年来，龙门石窟遭遇过无数次自然和人为破坏；同时，人们对它的保护与维修工作也从未停止。在日本友人关野贞先生拍摄的老照片中，可见百年前人们对龙门石窟的修补痕迹——尽管在今天看来，这些修补有些拙劣，有的甚至很荒唐，但那毕竟是保护古迹的善举。

    古阳洞主尊

    无奈“由佛入道”

    儒、道、佛是中国传统文化的主体，“三教合一”在某些特定的历史时期，也是一种彰显和谐精神的文化现象。洛阳素来被称为“三教祖庭”，“三教合一”的历史遗迹比比皆是。

    然而，当我们在关野贞先生拍摄的照片中，看到一尊佛像身披道袍时，还是禁不住吃了一惊。只见这尊佛头顶被加上了道家的发髻，面部施以白粉，眉眼和口唇被重新勾画,身上“穿”着一件道家的法衣。

    据内行人介绍，这佛像实际上是“由佛入道”，由释迦牟尼尊者化身为太上老君了！

    “老君像”的道袍下摆上有很多当年涂画的字迹，其中多见“方外纯义”四字。“方外”是道家名词，旧时指神仙居住的地方。但它又出自儒家经典《周易·系辞》的“敬以直内，义以方外”，意思是以敬心矫正内在的思想，以义德规范外在的行为——三教合一，确乎如此！

    经龙门石窟研究院研究人员焦建辉辨别，这尊佛像是古阳洞中的主尊释迦牟尼佛，但他何以被改成老君像，已无从考证。

    古阳洞是龙门石窟开凿年代最早的洞窟，龙门石窟的开凿年代新发现，也正产生于这里。要说“佛道不分”这种现象，在龙门并不算首例。在洛阳下清宫有座著名的道士塔，塔的主人是明代全真弟子、下清宫中三官庙的住持张清林。塔铭上有文字证明，张清林自幼出家为僧，在“伊阙莲花洞”当过住持，并在莲花洞“化金箔，饰佛像”。这说明，龙门石窟莲花洞在明代是一座寺庙，而且佛像被人用金箔塑过金身，完全不是今天的模样。

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