从昆明到黑井，有火车可达。铁路是著名的成昆线（成都——昆明），列车是硬座普客。这两样组合在一起，于是造就了一段极为特殊的旅程——180公里的路程，行车却要6小时，平均5分钟钻进一个山洞、15分钟停靠一个小站。列车是慢车，不仅遇站就停，而且随时要给快车让路。于是，桥梁上、山洞中、农舍旁都成了停下来看风景的好地方。6个小时的车程，让独自旅行的我对黑井的好奇愈发强烈。下午时分，在经历了第25个进站后，列车终于缓缓停靠在黑井站。
来到黑井，有两个地方一定要去：武家大院和古盐坊。
武家大院是当年黑井镇上有钱有势的大盐商武氏家族的宅第。大院完全是土木结构，始建于清道光十六年（1837年），至咸丰七年（1858年）扩建完毕，历时20余年。武家大院依山而建，屋子依地势修筑为三层，分上下两个四合院，由四个天井组成，共有99间房、108扇门。构成一个“横三纵一”的“王”字布局，把武家主人“黑井第一灶户”的霸气永远保留了下来。据说大院的主人当年曾请来京城有名的建筑师，设计上还融入了法式风格。在院落背靠的山中，甚至还有两条逃命的暗道，可谓费尽心机，堪称民居建筑的大手笔。这武家是黑井的外来户，清代后期，武老爷取得了举人头名的功名。其三个儿子中，三儿子武维扬事业做得最大，成了黑井首富。他不但拥有自己的盐井，还收购了别人的盐灶，并且成立了地方武装，控制了盐路，几乎与政府的税警队、缉私队平起平坐。武维扬的生意做得如鱼得水，官家几乎失控，取得了黑井盐业经营的绝对主动权。盐号、银行、当铺，以及鸦片买卖都为武家带来了滚滚财源。如今，历史的尘埃落定，只留下一座老宅显示着主人当年的荣耀。院落内很清静，除了我并无其他参观者。一个人游走于会客的厅堂、小姐的绣楼、存放银两的巨大仓库之间，昔日武家大宴宾客的碰杯声、丫环小姐们的嬉笑声、搬运银两所发出的撞击声仿佛又在耳边回响起来……
古盐坊曾是黑井造盐的核心地点，也是黑井财富的来源所在。巨大的水车、层层叠叠的晒卤台，以及煎盐的工棚都显示着当年盐业的繁荣。那么，黑井人究竟是如何制盐的呢？首先，壮汉们要先从盐井中把卤水搬出，存入井口的蓄池内，然后用水车将卤水送至高高的晒卤架上缓缓浇下，流经架上无数鱼鳞般的木片或稻草，流入层层叠叠的晒卤台，这是第一道过滤工序。接下来在晒卤台上的晒卤，其作用一是能蒸发掉卤水中的部分水分，二是能利用密度的差异过滤掉卤水中有毒的硝。晒卤之后就由卤夫将卤水背至灶房煎制。煎卤容器为生铁桶子锅和大锅两种，经过复杂的煎卤工艺，桶锅内卤水沸腾渐成稠状的盐沙，再舀到大锅里用炭火烤之，然后收工封灶。次日再将成型的锅盐取出，反放到炭灰上烘烤即可。灶房出来的锅盐还要经过锯盐一分两半或四半，过磅“刷码子”（标重量贴税票）后，方成为官盐。官盐由抬夫抬至盐场入库，而后由马帮、镖局经驿道运出黑井镇，运到南疆数省，运往边陲邻国。
在海盐的冲击下没落
黑井出产的盐，洁白胜雪，却名黑盐。虽字面看不起眼，却是响当当的金字招牌。黑井制盐的炊烟远在汉唐时就已经弥漫在龙川江边，并由此有了“烟溪”的别称。唐贞元十一年（公元795年），唐使袁滋在《云南记》中就有记载：“黑井之盐，洁白味美，惟南诏一家所食。”清末民初，黑井盐的制作达到鼎盛时期，纯手工作坊年产黑盐达5000吨，南疆数省、边陲邻国都以享用黑盐为荣。闻名全国的云南宣威火腿，自古就必须用黑井之盐腌制。在金庸的《天龙八部》中，也能找到黑井的影子：“云南产盐不多，通国只白井、黑井、云龙等九井产盐……”黑井的赫赫盛名之下，是一连串关于盐税的咸咸数字在作证：
元朝，“（黑井）弹丸耳。而课额则当云南地丁之半，而八井则什百焉。故人言赋率黑井为巨擎，盐课之外，他不及也”；
明朝，占云南总税赋的67％；
清朝，占云南总税赋的50％；
清末民国初年，占云南总税赋的46％；
……
黑井被称为“盐都”，也是天经地义之事了。
黑井最繁盛的时候，居住着3万多人，每年煎盐5000吨，“黑井千家，皆灶户也”。这样一个繁华的盐都，为何没落了呢？原来，黑井制盐主要依赖煎卤的方式，也就是用火煮卤水而得盐。黑井地区无煤，制盐所用的柴薪完全来自龙川江两岸青山上的木材。煎1斤盐要消耗3斤柴，每人每天生活用柴还需要半斤左右，仅煎盐用柴，每年就要用掉1.5万吨，生活用柴又需5000多吨，再加上千年的煎盐时间，黑井一个小镇，哪儿来那么多的青山，哪儿来那么多的木材？没用多长时间，青山就变成了秃山，失去了植被保护的山体，在山洪的冲击下，变为泥石流，无情地冲入了山脚下的这个小镇。而无柴煎盐的危机凸现，才是更要命的。“伐木从何来，来之千里外”，南来北往运盐的马帮又多了一趟生意，就是驮柴进黑井。一座座的柴山在马背上移动，几十里山路的运费，增加了煎盐的成本，黑井之盐的价格日渐上涨。而更让黑井人措手不及的是，海盐的侵入像风一样转眼遍及内陆各地。黑井煎盐最头疼的问题是柴贵，海盐恰恰占尽了不需要烘制原料的先机。而黑井走私盐的屡禁不止、日渐泛滥又无疑是雪上加霜。一代千年盐都就这样逐渐变成了废都。
如今的黑井，已经看不到繁忙的运盐马帮，人们在这个小镇上悠闲地生活。曾经的荣耀已经作为一种旅游资源重新为黑井镇带来了收入。在昆明街头，随处可见黑井古镇的灯箱广告，黑井人用旅游带动当地经济发展的想法正一步步实现，而当地人的淳朴和旅游接待的规范更是给我留下了很深的印象。
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