“惠山现存118座祠堂，祭祀姓氏80多个。祠堂依山而建，左右相邻，成巷成街，多数祠堂单体规模不大，形制不高，以江南民居形态为主。而吴地历史上的重大变迁和文化轨迹，却都可以从祠堂中寻到端倪。可以说，祠堂群是映现无锡历史文化变迁的活化石。”惠山古镇办陈晓红处长告诉记者。

    据无锡地方文献记载，惠山古镇最早的祠堂始建于唐，兴盛于明清。原无锡市园林局高级政工师宋祁新和祠堂群打了一辈子交道。他告诉记者，惠山最古老的祠堂是“大王庙”，祭祀的是战国时期楚国宰相春申君黄歇。为纪念春申君疏浚古芙蓉湖的功劳，唐人就在春申涧旁的春申里立庙祭祀，唐代诗人张继“春申祠宇空山显，古柏森森石泉水”即为佐证。

    大概在元、明之间，惠山祠堂逐渐成为群落。明代无锡文化名人浦长源有“出郭楼台三四里，游人不得见山容”之句，记录了惠山街当时祠堂、庙宇林立的景况。

    明清时期，是惠山古镇祠堂群发展的鼎盛时期。明代嘉靖之后，民间联宗立庙建祠之风大兴，无锡邑内外的宗族，纷纷到惠山古镇“争一席之地”建祠立庙，于是在惠山山麓、惠山浜上、下河塘两岸及横、直街两侧，形成了现今所见的祠堂群分布的基本格局。据不完全统计，各类祠堂所祭祀的历史人物多达180多位，其中宰相级的就有9位，除楚国宰相黄歇外，还有唐代宰相李绅、张柬之、陆贽，宋代宰相范仲淹，王旦、司马光、李纲，清代总理大臣李鸿章，而当过尚书、侍郎的人物，多达30多位。

    近代以来，民族资本主义萌芽率先在苏南破土，一批民族工商业先行者如荣氏、杨氏、钱氏等家族，因其所从事的纺织、建筑、面粉等行业聚集四方商贾，一批行业祠和会馆祠先后在惠山古镇建立起来，为惠山祠堂群留下了近代工业文明的时代烙印。

    一个面积只有0.3平方公里的弹丸之地，是什么吸引了从古至今的名门望族云集于此，建祠立庙？

    惠山祠堂研究专家金石声认为，祠堂群揽惠山、拥太湖，自古就是江南名山胜地，明清以来又是全国重要的“米市”、“布码头”，康熙、乾隆曾14次到此巡幸；江南名刹惠山古寺、天下第二泉、寄畅园云集次第，风水极佳。古代有钱人也和今天的人一样，房子要选黄金地段、风水宝地，而惠山浜一带素有“食供四方，衣被天下”之称，因此这里成为建祠的风水宝地也就不足怪了。

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