含元殿建在高出南面地面10米以上的高岗上，前面用砖砌成高大的墩台，设三条坡、平相间的道路登上，称龙尾道。台顶又建二层殿基，下称“陛”，上称“阶”。墩台、龙尾道、陛、阶四周都有雕刻精致的石栏杆环绕。殿即建在最上层台基上，为重檐庑殿顶建筑，总宽近58米。殿身面阔十一间，进深四间，四周加一圈深一间的廊，形成面阔十三间、深六间的下檐。含元殿东西侧各有廊十一间，至角矩折向南通向翔鸾、栖凤二阁。二阁作三重子母阙的形式，下有高大的砖砌墩台。二阙下左右外侧有各长十五间的东朝堂和西朝堂。含元殿居高临下，两翼开张，包括二阁在内，建筑群总宽约200米，气势弘大，大朝会时数万人列于殿下广场，是最能反映唐代气魄的宫殿。

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