凌霄塔是国家历史文化名城正定现存的四座古塔之一，位于城内天宁寺，是正定四塔中最高大者。因其巍峨挺拔、直插云际，故名凌霄。又因塔身多系木结构，当地百姓俗称木塔。

    清光绪元年刊《正定县志》记载，天宁寺建于唐懿宗咸通年间(公元860-874年)。当时寺院规模宏大，轴线分明，牌坊、重门、天王殿、前殿、凌霄塔、后殿等主要建筑自南而北依次排列，晨钟暮鼓，香火鼎盛。直到清同治十三年(1874年)，天宁寺还有相当规模的建筑群：“正殿五间，前承抱厦三楹，殿后浮图九级(即凌霄塔)，高插云际，屹然，为一郡之观，与须弥、澄灵、多宝诸塔相辉映”。民国初年，寺院遭厄难，殿堂一一毁坏，主要建筑独存凌霄塔。

    凌霄塔共九层，为典型的密檐楼阁式，其平面呈八角形，高40.98米，矗立于八角形台基之上。塔身一至四层为宋代在唐塔残址上重修，全砖结构，其上各层则为金代重建，为木结构。在结构形式上，塔身下三层与以上各层也迥然两样。下三层除塔檐的椽飞为木制外，其他诸如斗拱、角柱均为砖仿木结构。二至四层各层由外出冰盘檐构成的狭窄平座也均为砖仿木结构。冰盘檐结构形式美观大方，自然得体，在现存塔中极为罕见。每层正面各辟拱形门或直棂窗。四至九层每面分为三间，斗拱、檐飞皆为木制。从第五层开始，各层高度逐层递减，外部轮廓亦逐层收杀，从而形成抛物线外廓，给人以轻盈挺秀、稳重柔和之感。

    凌霄塔最大的特点，是在塔身第四层中心部位竖立一根直达塔顶的木质通天柱，并用放射状八根扒梁与外檐相连，这样的结构对塔身稳定性非常有利。这也是古代修建木塔常用的方法，然而，保存下来的实例并不多，古建专家罗哲文先生在《中国古塔》一书中指出：“我国现存实物中，仅正定天宁寺木塔存在这样一种结构方式”。

    凌霄塔外观好似高层楼阁，每层均设门、窗，塔内逐层设置楼梯，可以登临远眺。由第一层进东、西、南三门可至塔心室。进北门沿阶梯可登临顶层，纵览古城壮丽景色。因其是古时正定的制高点，此处的胜景自然免不了引发文人墨客的诗兴，清代文人谢庭芝就曾有诗曰：“萧寺峻峭百丈楼，佩萸载酒到高头。云擎旭照三关晓，天接沱光一色秋”。

    凌霄塔自清早期重修后近三百年间一直未进行过维修，到我国解放时已残破不堪，尤其是经过1966年邢台地震后，毁坏更甚，塔刹坠毁。此后，又因风吹雨打，塔身的八、九层也相继坍塌。为保护这座在古代建筑史上占有重要地位的古塔，1981年国家文物局批准对其予以重修，在保持原貌的原则下，于1982年进行了落架重修。

    另外值得一提的是在重修勘察过程中于塔基下发现了地宫。共清理出土文物57件，其中宋崇宁二年(1103年)和金皇统六年(1146年)的两方刻有铭文的石舍利函为断定该塔创建的确切年代提供了可靠依据。据两方石函铭文记载，该塔原名慧光塔，始建于唐代宗朝(公元762-779年)，至宋庆历五年(1045年)大修，又至金皇统五年(1145年)重建。这较《正定县志》记载的始建年代早了一个世纪，文物资料对资料记载予以了补充和匡正。

    我国现存的木塔极其稀少，天宁寺凌霄塔不仅时代较早，而且在建筑结构上也别具特色，具有十分重要的历史、科学和艺术价值，可以说是我国古塔中的瑰宝，是我们民族优秀的文化遗产。

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