桃花坞：风流才子筑桃庵

    宋太师章在此筑别业，多栽桃花，当时郡人春游看花于此，历代诗人多有题咏，有“花开烂漫满桃坞，风烟酷似桃源里”等句，后遂以桃花坞作街名。巷内有民国年间北京政府政事堂肃政使、爱国耆绅费仲深和慈善事业家谢家福故居。

    曾是春游看花处

    桃花坞在汉代姓“桑”，为张长史的桑园，园内有灵芝奇石。到了唐宋年代，这里遍植桃李，广栽梅柳。宋代熙宁年间，梅宣义在此筑五亩园，又称梅园。绍圣年间，太师章质夫又在此筑桃花坞别墅，人称“章氏别墅”。园内疏池叠石、筑台建亭，面积广达七百余亩，成为一处庄园式园林。暮春三月，桃红柳绿，菜花金黄，胜似桃源仙境。游人骚客自阊门泛舟而入，携酒吟唱，“桃坞问花”习俗盛极一时。宋代范成大撰《阊门泛槎诗》清代蒋垓的《疏影·桃花坞闲步》更是“咏桃”名篇：“悄见桃花千树。对春光，闲想闲吟，绝胜刘郎前度。”元代以后，桃花坞虽屡有兴废，但已不复当年胜景。

    风流唐寅筑桃庵

    桃花坞和明代大画家唐寅结下了不解之缘。唐寅与沈周，文征明、仇英合称为“明四家”，又和文征明、徐祯卿、祝枝山合称为“吴中四才子”。唐寅买下章氏别墅废墟后，取名桃花庵，在园内增筑学圃堂、梦墨亭、读书阁、蛱蝶斋等，并手植大量桃树。他以“桃花庵主”自居，得意洋洋为宅园题咏：“花开烂漫满树坞，风烟酷似桃源古。”唐寅常常与好友在此曲水流觞、吟诗作画。他写了一首脍炙人口的《桃花庵诗》。“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。”桀骜不驯，风流倜傥，好一个“桃色才子”！历尽沧桑，桃花庵现已不存。现存清代重建的故居遗址，有屋舍两路两进，双荷池，已列为市文物保护单位。另有唐寅祠（准提庵）在桃花坞大街廖家巷，已列为市文物保护单位。

    木刻年画诞生地

    桃花坞是著名的桃花坞木刻年画诞生地。苏州桃花坞木刻年画，是源远流长的民间工艺美术经典。它始于明代，盛于清代雍正、乾隆年间。它与天津的杨柳青年画、山东的潍坊年画、四川的绵竹年画并称“中国四大木刻民间年画”。桃花坞年画早期生产中心在虎丘、山塘和枫桥一带，后迁入城西北桃花坞，有店铺多家，画名因此而得。其制作过程分为画稿、刻板和印刷三个过程。印刷方法主要为彩色套版，兼用着色。色泽常用红、黄、绿、蓝、黑五色。其题材广泛，以喜庆、吉祥、避邪、祈愿等为内容，以人物为主，涉及市井风情、农事耕渔、时令风俗、传统折子戏等方面。《一团和气》是其中长盛不衰的经典。2006年，桃花坞木刻年画制作技艺已列入非物质文化遗产国家级名录。如今，离桃花坞大街不远的朴园，已辟为桃花坞木刻年画博物馆。

    后记

    目前，桃花坞大街改造已接近尾声。为写作此文，笔者特意前往走访。老街东首，一座小亭飞檐翘角。沿街屋面改造成传统的粉墙黛瓦格局。门窗由香山古建队制作成古色古香的雕刻花窗。花岗岩石板主干道两侧，铺砌新颖的“生态透水砖”。两侧的行道树，计划种植百余株桃树。古韵今风相融的特色老街，风景这边独好，即将在世人面前亮相。