「斗拱」在设计上是由木材所组合而成的，我们称内有凹槽的短木为「斗」＜图一＞；而承接「斗」的长形木为「拱」＜图二＞，我们将这二样物件的组合称为「斗拱」＜图三＞。 

图一　　　　　　　　　　图二　　　　　　　　　　　　图三

    斗拱的作用在于支撑屋顶的重量，如此可以扺消一部份屋顶的压力，延长建筑物的寿命，另外是功用是做为装饰，使建筑物较为美观。

支撑屋顶的重量　　　　　　　　　　　　使建筑物较为美观

    宋朝以后所设计斗拱逐渐缩小，到明清时期更为显著，斗拱已经从着重结构性质转换为着重装饰的功能。

清代斗拱　　　　　　　　　　　　　　　　　唐代斗拱