徽州民间石雕牌坊上的装饰纹样的象征美，“中国人在进行信息、说话的交流中，常常会用到第二种语言形式，就是象征;由于象征语言的表达，蕴含着更加丰富和形象的意义，可以使得信息和语言的交流产生一种更加婉转生动的效果”。象征实际是中国传统艺术中非常普遍的艺术表现手法，它本身的意思为:通过某一个普通事物的具象形象，来暗示另一种普遍存在的现实或理想意义，也可暗示另一种事物现象。象征对于徽州石雕牌坊装饰艺术研究来说是重要的部分。徽州石雕牌坊的装饰艺术中体现着徽州地域的宗教文化，渗透着封建社会下的儒家礼教、程朱理学等传统思想，包含着“祈福求祥”等传统观念。

    徽州牌坊上雕刻的纹样图案，都蕴含着丰富的文化内涵和较深刻的象征意义。人们更多的将象征的装饰手法运用于徽州的节孝牌坊和功德牌坊上，一方面雕刻的鳌鱼、石雕麒麟、仙鹤等动物及花卉中各式纹样，象征着对牌坊主人的品格的歌颂和宣传教化，节孝牌坊和功德牌坊歌颂的是一种道德境界，反映出封建社会儒家的伦理思想观念，从美学上说，这是可以使观赏者激励自己而将精神境界提高，达到高尚自由的心灵教化作用。这在当时的社会中，有着共同认同的表现和表达，牌坊将当地审美意识和思想观念有机地结合起来，是封建儒家道德审美倾向被蕴涵于动植物形象之中的产物。还有的牌坊上雕有石雕狮子。石雕狮子有着镇宅、辟邪、化煞、招财、纳福等吉祥的寓意。

    象征意义的主要造型形式:谐音、喻意和符号。谐音的运用体现在图案中有:年年(鱼占)有余(鱼)，因年与贴、鱼与余谐音，因此，图案中为童子抱两条首尾相连的站鱼，表示生活富裕，年年有结余;五福(蝙蝠)捧寿，五只蝙蝠合捧一个寿字;喜(喜鹊)上眉(梅)梢、事事(柿)如意等等。喻意，通常指将事物或画面表达出美好的意义。如:福寿双全，以蝙蝠喻意为福，表示希望幸福和长寿；鹤鹿同春，神话故事中称鹿为仙兽，鹤、鹿、松树组成画面，喻意富贵长寿之意。还有瑞和祥云等等。徽州石雕牌坊装饰中常用的符号有万字纹“卍”、盘长、古铜钱等纹样。万字纹象征吉祥、神圣、幸福等，一直受到古人的喜爱。盘长为中国结的形象，象征连绵不断、万事通顺，吉祥如意。古铜钱的符号通常与寿字组合，表达吉祥福寿的意义。

    石雕牌坊装饰艺术的象征意义就在于形式本身的理解，这种被装饰对象的图形反映着装饰的文化象征功能和审美思想。徽州牌坊装饰艺术与其它大部分民间美术一样，都有寓意象征的特点。谐音、寓意、符号这些造型语言以其通俗易懂的艺术形式普遍呈现在徽州牌坊雕刻中，构成了徽州牌坊装饰艺术重要部分。

    牌坊建筑的意境美

    意境，在中国艺术的美学范畴中，通常是指“形神”与“气韵”所传达的一种艺术美感。宗白华先生说:“意境是情与景的结晶品”。而建筑意象(建筑意境)则是意与象的统一。在棠樾石雕牌坊群中，其牌坊的装饰造型气势和整个线状排列则表达出无尽的律动美，构成了富有层次的交响曲。从“形神”和“气韵”的角度看，正传达出了基于技巧之上的构思意境美。装饰线条的对称、曲直、粗细、虚实、均衡、疏密、交叉、动静等运动感与牌坊整体的气势结合，不同纹饰的的线条的雕刻，给人带来一种飘逸自由的灵动感，线条成为一种表达情感的方式，装饰着灵动飘逸、活泼欢快、自由飞舞的韵律美的追求。这种有意味的装饰形式具有丰富的内涵，以及相对独立的审美意味，静态的形象蕴蓄了动感，不仅唤起了人们的心理情感变化，也带来了一幅轻松、优美、协调的视觉画面。像一首奏鸣曲，引人入胜，形成了牌坊建筑动人的意境之美。

    单座的石雕牌坊建筑产生的意境美，体现在与周围环境的结合中，有的石牌坊在整个景区环境中起到点缀作用，有的在建筑群中起到标志作用，这种单座牌坊的点景式与周围的自然环境、人文环境以及建筑物紧密结合，产生的意境也不相同，可以感受到建筑意境如在晨曦、黄昏、雨雾、春花等中的动人之境。

    基于徽州石雕牌坊淡雅和谐的色彩，在一定程度上带来了一种静默无声、朴素典雅的意境美。也隐喻着徽州族群注重内涵，外型典雅的色彩意识。