沉香木雕香山九老诞生记

    在唐代的著名诗人中，白居易算是际遇不差的。少年成名，科场得意，享誉文坛，仕途虽有坎坷，但并不凶险，晚年生活更是令人羡慕。唐太和三年（829年），白居易被请为太子宾客时，就曾作诗《中隐》：“大隐住朝市，小隐入丘樊。丘樊太冷落，朝市太嚣喧。不如作中隐，隐在留司官。似出复似处，非忙亦非闲。不劳心与力，又免饥与寒。终岁无公事，随月有俸钱。君若好登临，城南有秋山。君若爱游荡，城东有春园。”（节选）到晚年，他果然过上了这种理想的“中隐”生活。

    白居易晚年结“九老会”主要是为了远避党祸，静思谈禅，并且创作了大量富有禅意的“闲适诗”，不仅令当时闲居洛阳的文人们心生向往，后世文人也颇多效仿。宋代历任四朝宰相的文彦博就曾仿“九老会”，召集洛阳年高德勋的12人组成“洛阳耆英会”；明初，林原缙等九人也组成了“花山九老会”。同时，“香山九老”也是后世历代画家喜欢的题材。明代画家周臣曾绘《香山九老图》（今藏于天津博物馆），台北故宫也藏有宋代刘松年绘制的《九老图》和同样题材的一幅宋代扇面画。

    不知是不是摆放于乾清宫的“沉香木雕香山九老”引发了乾隆皇帝的兴趣。乾隆二十六年（1761年）秋，他下诏也举行了一次“九老会”。选了9位年龄最长的在朝王公大臣，共677岁；又选了9位在朝的武臣，共722岁；以及9位退休的大臣，共704岁。三组老臣，共二十七人，也称“九老会”去游了一把北京郊区的香山，而那一年乾隆才50岁。这位中国历史上最长寿的皇帝活了89岁，“九老会”办的实在是早了点。而且，白居易晚年那种远离政治，潜心参禅，酬酒赋诗的状态，乾隆皇帝也从未有过，他当了60年皇帝又做了3年太上皇，把权力掌握到了生命的最后一刻。

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