独步西塘摇舟走桥赏柳垂旧

    水是西塘古镇的灵魂。河面安静，河水墨绿，它不仅承载了古镇千年的历史，也抚平了今人生活里的浮躁。古镇的美离不开水。河岸上，或是拂动的杨柳，或是傍河的民居，倒影在水中晃动，水面上下相映成趣。灯笼也是西塘的特色，沿河的古宅墙上、楼上、廊棚的柱子上，包括游船上，都挂了很多红灯笼。在船头拐向稍窄的河面时，不远处，一座石拱桥出现于视野，人们在桥上缓缓移动，远屋和近水被桥烘托得十分调和，舱里短暂的寂静被立即打破，大家争相以石桥为背景拍照，小船又大动起来。这时行走在桥上的人，他们无论是外地来的游人，还是本镇出门散步的老人，都不会知道自己正扮演着为西塘造景的角色，被定位在一张张相片里。

    人在水上，虽然说笑不断，心境却不由自己，更加柔和、细腻起来。随着乌篷船缓缓地漂移在桨声中，精神上的无形束缚都被迅速解除。真想就这么摇啊摇的，什么都不去想、什么都不去做，直到天荒地老。

    七老爷庙和老爷出巡

    在坐船到雁塔湾后下船，就可以看到护国随粮王庙。

                                  “七老爷庙”

    护国随粮王庙俗称“七老爷庙”，供奉的神灵姓金排行第七，老百姓称之为七老爷，这是受当地人爱戴的地方神，所以香火很盛。这里有一个真实的故事，明代崇祯年间，嘉善一带闹旱灾，乡野颗粒无收，处处饥民。有个姓金的督运皇粮路经此地，见鱼米之乡的百姓挨饿，在岸边围着求粮食，动了恻隐之心，将运粮船队所有粮食尽施于民。皇粮放完了，百姓得救了，但他却犯了私分皇粮的死罪。他自知逃不过惩罚，投身于雁塔湾的河里自尽了。当地百姓为了纪念这位舍己救百姓的好官，就自发集资造了一座七老爷庙。七老爷投河自尽后朝廷查清真相，追封为为“护国随粮王”，七老爷庙也同时改名为“护国随粮王庙”。

    在七老爷庙里还挂了很多形似叶子的香包，称为秋叶，因为秋天象征着丰收，这些叶子都是当地60至70岁的老人家手工缝制的。两侧大柱上的对联：“旱裂连阡，施赈活人万众。仁留金邑，追恩长祀千秋”。虽只有短短十个字，但记述了七老爷那一段可歌可泣的事迹。

    记起西塘地方志上有记载七老爷庙庙会和出巡的情景，庙会现在也常举行，只不过借农历的四月初三，进行大型的祭祀敬香活动，附带的在寺庙广场或附近举办盛大的贸易交流、商品买卖以及文娱体育表演，也算是极为热闹也富有地方特色的活动。

                                      蜿蜒的廊棚

    廊棚

    出了七老爷庙往前，就是那沿河绵长的一袭长廊，灰瓦蜿蜒，屋檐下的廊柱，在河岸上一根根有节奏的排列着，映漾着清亮的河水，把人们的目光引伸到尽处，让人不由得感叹，多长的廊！长廊中有几处供人休憩的亭廊，或是台廊，打破了线条的单调。至于对岸一簇簇高翘的马头墙，一家家临河踏级入水的埠头，和这边平直的廊棚是绝妙的对比，一虚一实，一高一低，一黑一白。一条河把她们连系又分割，水是流动的，小船在游弋，静的和动的，轻的和重的，一切都显得那样和谐。闲步在长廊里，一式的木架构，砖铺地面，显得那样淳朴。依着河沿，看着河里的倒影水波，听着来往水乡女子的轻声呢喃，直想找一处靠栏坐下，享受这难得的净化心灵的天地。

    其实不只西塘，江南古镇的街市的沿街店门前都常搭有棚布，使商贾买客免受日晒雨淋之苦，后来有的就做成了固定的廊棚。一端靠着铺面楼底，一端伸出街沿，撑以木柱，实铺了屋瓦，成为店铺门面之延伸。近代建筑学术语称这为“灰空间”，因为这个空间是介于店堂和走道之间的，行人在此可停可行，非固定的活动场所。这确实是方便了买客和行人，当然，做了棚廊的店铺生意肯定比不做的好，一家店做，家家店做，就连成一气，变成沿街长廊了。在许多古镇这些廊棚常常是一家一户自己做的，所以高低不一，大小不一，形式也不同。而西塘历史上地方政府进行过统一管理，联建成片，大小高低也基本一致起来。还为了方便行人，在沿街不开店铺的地段也搭起了廊棚，把全镇主要街道串联在一起，从而形成了西塘全镇廊棚绵延千米，下雨不湿鞋，不用打伞的情景。她也是古镇里一道独特的风景线。

                                   西塘里的桥和弄

    西塘有三多，这第一多就是桥多。我们沿途经过的桥就有：

    环秀桥，建于明代，当时是根据明代诗人周炳的《环秀短虹》而得名，是西塘镇上27座古桥中最早的一座高桥。所谓环秀，就是让大家走上桥面时，不妨环顾四周，相传昔日晴天时站在桥顶可以北望太湖边上的青山。桥下的河是扬秀泾河，上游通太湖，下游通上海的黄浦江。站在这座环秀桥上，西塘小桥、流水、人家的江南美景可以说是净收眼底。

    有座造型独特的廊桥名叫“送子来凤桥”，非常宽，两边都能走，同样建于明代，为三孔石板桥。传说建造时，适有一鸟飞来，造桥人认为这么美的鸟应该是凤凰，天降祥瑞，恰逢桥边有一户人家生了一个大胖小子，古取名“送子来凤桥”。历经几代重修，后由同济大学设计，采用江南园林复廊形式建造，此桥又名“情侣桥”，寓意情侣步过此桥，婚后必生贵子，所以现在西塘的男女青年结婚，都喜欢到桥上走一走。

                                    “五福桥”

    烧香港上有个“五福桥”，他是由当时西塘的五户人家共同集资建造的，这五户人家分别把五种不同福气都安置在桥面上。据西塘的老人说，人要从这桥上走过会带上五种福气，分别是：长寿、康宁、富贵、德、善终。从五福桥上下来，走的是西塘的高阶沿，所谓高阶沿，就是一排底矮的房子，但台阶很高，因为这里以前住的是西塘最有钱的人，但因为江南人财不外露的秉性，所以在门面造上一排低矮的房子，但里面却是深宅大院。把台阶筑高，以显示自己的地位和财富。

    桥多、廊棚多外，西塘还有很多的弄。有人说西塘的弄堂是西塘人的命脉，此话有一定的道理。弄堂作为市镇及宅屋建筑的一个部分，也有着它深邃的历史背景，它对西塘人内秀的文化性格有着一定的影响。

                                        石皮弄

    石皮弄就是西塘122条弄中最有代表性的一条，它全长68米，由216块石板铺成，最宽不过1米，仅容两个人擦肩而过。石皮弄两边山墙8米高，仰视是一道狭长的天空。弄堂里点缀着红灯笼，又显出了江南的风味来。因为薄薄的石板下有一条很长的下水管道，所以石板就像皮一样的覆在上面，故此得名“石皮弄”。
    博物馆里看古今

    西塘古镇的居民爱好收藏，镇政府协助这些民间收藏家展示，陈列他们的藏品，也增加了古镇的文化含量和旅游内容。现在已经开设有以藏家命名的木雕、根雕、瓦当、服饰和书画古董民间博物馆。
    江南瓦当陈列馆

    江南瓦当陈列馆地处水乡古镇西塘西街51号，是古镇民间收藏家董纪法先生收集、陈列的江南水乡民间砖瓦艺术陈列馆，现已成为西塘古镇的一个特色专题博物馆。

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