姑苏寒山寺位于苏州城西枫桥右镇，始建于六朝梁代天监年间(公元519年)，距今近1500年历史。

    寒山寺原名妙利普明塔院，历经很多次火灾，至光绪三十二年(1906年)由江苏巡抚陈夔龙集资重建，筑钟楼、铸新钟。至宣统三年，继任巡抚程德全继续修缮，扩增大殿。寒山寺现在建筑古迹有大雄宝殿、罗汉堂、藏经楼、寒拾殿、寒山拾得塑像、霜钟阁、枫桥楼、碑廊、钟楼等等。

    相传，寒山寺开山祖师为寒山与拾得两位高僧。他们当初都是枫桥附近穷家无依的孩子，由枫桥边搭建茅棚之游方和尚先后加以收留。前者收留时正值严寒几近冻死，所以取名“寒山”，后者据传为忠良之后，全家被奸臣所害，为避免不测，游方和尚收留后取名“拾得”，意为拾来的孩子。后来老和尚圆寂时，给了寒山半本真经，一枝荷花，另外半本真经和一个竹编盒子给了拾得，要他们诵读真经，并各自去名山大川寻访仙人。寒山、拾得情同手足，深知师父用意要他们将真经荷（和）盒（合）为一，他们相约若干年后再回枫桥相会。后来，他们果真修成正果重回枫桥。

    此后，拾得和尚东渡日本，在日本建有拾得寺；寒山则在枫桥镇上施药布施。寒山圆寂后当地百姓为了纪念他，就在枫桥边上建造了寺院，取名“寒山寺”。

    传说中寒山和拾得是“和合二仙”，而历史上亦确有寒山、拾得二人，至于《枫桥夜泊》诗中最早提到的寒山古钟，在历代兵灾中早已失传。而于嘉靖年间所铸明钟，据传在明末时流入日本，但日本人在其国内曾大力搜寻而无所获，于是在其明治三十八年（1905年），日本人山田寒山精工铸成乳头铜钟两口，一口留在日本馆山寺，另一口则赠送寒山寺，如今悬于大殿后侧东北角，高0.8米，直径0.7米。

    而《枫桥夜泊》唐人所咏的那口古钟，是否真的为日本人所窃还是个谜。目前在寒山寺钟楼内的古钟，乃光绪三十二年重修时所铸。

    每到除夕之夜，寒山寺浑厚深沉的108响钟声，就是传达除旧布新之意。为何要敲108下，这是根据一年12个月、24个气节、72个候（每5天为一候）而来，合计为108。而佛经上说：“闻钟声，烦恼清，智慧长，菩提生。”人生有108种烦恼，除夕听了108响钟声，亦就此解脱。

    诗人张继，湖北襄阳人，天宝进士，历任官职。天宝十二年（公元753年）安禄山叛乱，张继避乱南下苏州，孤舟夜泊古寺，万般悲情，感叹之下，写下《枫桥夜泊》七绝，名留万世：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”此情此景，实非现代人所能体会，而探讨、辩论此诗者，更是史不绝书。