在我省张北县城西北15公里处，有座被白色的土城围绕的村子叫做“白城子”，这里存有都城遗址，很多文物出土于此。但长期以来，这里被史学界误认为是“北羊城”遗址(即元代牲畜交易场所)。但是在上世纪80年代有人对这种说法产生了怀疑。八十年代初，当地考古工作者刘建华发现这里出土的文物以元代为主，而且部分建筑残片为汉白玉螭首，她推测：这里曾经有过元代的皇家建筑。她撰写的相关文章1995年发表在一本考古学杂志上，引起了国内外考古界的关注，专家开始把眼光投向这个名不见经传的小村子。

    上世纪90年代，一些考古工作者陆续对白城子展开调查。1997年，张文彬、宿白等著名元史专家来张北进行了实地勘察和论证，最终认定白城子遗址为元中都所在地。1998年，省文物研究所等单位联合组成考古队，对中都遗址进行了连续性的、有计划的勘察。在长达6年的考古勘探中，他们研究发现了什么?又是什么证明这里就是元代的旺兀察都—元代的另一座都城—中都呢?

    “从1998年，我们确定要对遗址进行开掘时，就住进了白城子附近的村民家里。先是对宫城西南角台、南门和1号台基进行试掘，当城基一层层地展现在眼前时，显露出明显的元代建筑风格。规整的‘工’字大殿遗址，三出阙角台、保存较好的采用过梁式门道的三观制宫城城门以及汉白玉螭首、牡丹龙纹角柱石、宝装莲花柱础、琉璃龙纹瓦当滴水、琉璃走兽等重要遗物，不仅证实了白城子遗址确为元代中都城，而且多项发现都填补了元代考古的空白。从发现的外城线索中，还证明了元中都三套城垣的都城规格，明显继承了宋代都城的建筑风格。”时任考古队领队现任省文物保护中心副主任的任亚珊对笔者描述了发现元中都遗址之初的兴奋心情。 

    从1998年开始，文物部门陆续勘探发掘出土了大量的实物，探明了元中都主要建筑遗址的形状和建筑风格。其中最为引人注目的是一个汉白玉角部螭(传说中龙的一种)首和九个台沿螭首，这十个螭首雕刻细腻，造型完美，是元代雕刻中不可多得的珍品。

    “这些螭首，在当地流传着很多神秘的故事，凡是搬动过它的人，对它起了贪念的人，都会有不同程度的事故发生。或许这些故事中演义的成分过多。但正是当地人对它的敬畏，使得这些宝贝得以保存。”任亚珊很是庆幸。但仍有很多的建筑构件散落于民间。

    当地一位村民对笔者称，据说民国时这里有人居住，但是当时，这座古城常常有奇异的事情发生，居民时常会听到喊杀声和马嘶声，人们便开始迁出古城，不再有人居住了。“当时人们为了防土匪，在旧城基上建起新城墙，所以我们还能看到民国时建起的白色的残墙。”任亚珊称。

    笔者抚弄着眼前的杂草，眺望着元中都的断壁残垣，这些草引起笔者的注意，当地人称这种草在附近的几十里都没有，只有在元中都内生长，当地民间流传着“富贵草”的说法。“的确，我们考古时也发现了这种现象，它只生长于夯土上，这样就形成了奇怪的现象，在白城子的夯土部分清一色地生长着这种草，当地人称之为‘富贵草’。”任亚珊对笔者说。当地的文物部门曾请有关植物专家进行鉴定，专家称这种植物与当地气候有些不相称，它应该生长在高寒地区。据此有人推断，元中都当时建城时，夯土可能是从远方运来的。