河北鸡鸣山脚下的北魏石窟

北魏孝文帝时期，全力推行汉文化，熟读儒家经典，推崇佛教，当时整个北魏就有寺院多达6478所，僧尼77200多人。孝文帝还下令建造了许多佛教石窟，特别在广宁县（现河北省张家口市下花园区）建造了佛教石窟，以超度和祭祀祖上的昭太后。据魏史记载，昭太后，也就是北魏文成皇帝的奶娘常氏。因文成帝出生时母亲就去世了，故他的爷爷太武帝拓跋焘选常氏为乳母。常氏抚养太武帝的爱孙极为“慈和履顺，有劬劳保护之功”文成帝登基后，封常氏就为“保太后”，意为保姆太后，后来竟尊为皇太后。常氏病逝后，文成帝遵常氏的遗愿，将奶娘葬于鸡鸣山上。《魏史》这样记载：“和平元年（公元460年）夏四月戊戌，皇太后常氏崩于寿安宫，五月癸酉，葬昭太后于广宁磨笄山（下花园鸡鸣山）”。

这座石窟坐北朝南，依山凿进，窟门圆拱形，窟壁雕刻有各色佛像。石窟到底规模有多大？当时的盛况如何?因距今1500多年的变故，特别是近代京张铁路、公路的修建挖掘，已很难考证。现仅存有一个石窟单室，揭示了当年石窟的秘密。这个石窟单室内宽4米，高3•8米，进深4米，平面呈椭圆形，后壁呈弧形，正壁中央雕凿帐形佛龛，佛龛内雕凿释迦摩尼佛一尊，双耳垂肩，体态丰满，举目环视，安详端坐在莲花宝座上，佛像背后雕有背光，边饰火焰纹和飞天，两侧各雕一尊菩萨立像，其它各壁雕满神态各异的小佛像，身穿通肩和双领下垂袈裟，尖拱形背光和圆形头光，千佛相连，栩栩如生，窟顶雕凿莲花宝盖，莲花周围雕着乐伎飞天，飘逸潇洒，飞舞旋动。它见证了当年鸡鸣山石窟的兴盛，诠释了当初佛教的辉煌，是当今研究中国宗教学、考古学、古建筑学的珍贵宝藏。