洪江源于水，兴于商，盛于工。洪江古为驿站、商埠，得沅、巫两水水运便利，明清之际，“商贾骈集，货财辐辏，万屋鳞次，帆樯云聚”、“烟火万家”，发展成为湘西南政治、军事、经济、金融、宗教、文化的中心。20世纪七十年代末到八十年代末，洪江为湖南重要的工业基地，被列为湖南省计划单列市，进入新世纪被省委、省政府确定为怀化市直辖的县级区。

                                                          怀化市洪江
    洪江区座落于湘西武陵山脉和雪峰山脉之间的沅水上游谷地，在宏观区位上属于湘、滇、黔、桂、鄂的交接地带，距大西南交通枢纽怀化71公里。全区总面积115平方公里，总人口近8万人，区下辖四个街道办事处，三个乡人民政府。

    洪江海拔一般在500～l000m之间，以山地为主，占总面积的74.1%。境内依山临水，境内最著名的山峰有大峰坡、老鸦坡、密岩尖、嵩云山等。沅水自西向东转北流入城区，巫水自南而北合沅水于城市中心，割市区为三部分。整个城市依山傍水，水绕古城，城在山中，构织出了一幅“山为骨架，水为血脉，青山碧水，天人合一”的天然“河山太极图”。

                                                          洪江古商城
    洪江交通便利，沪昆、包茂高速公路连接线和209国道贯穿境内，北达交通枢纽怀化及西至芷江机场均只有1小时车程，东离省会长沙4.5小时车程，与广州、上海、北京等发达城市由铁路、航空线相通。立体的交通网络，为洪江旅游发展创造了良好的可进入条件。

    2001年4月洪江区考察发现明、清、民国时期的寺庙、会馆、钱庄、油号、洋行、作坊、店铺、客栈、青楼、报馆、烟馆等古建筑380余栋，极具文物保护价值和旅游开发价值。这一重要发现，引起了各级领导、新闻媒体及专家学者的高度重视和关注。2001年10月，省人民政府参事、全国古籍整理出版规划领导小组成员弘征先生通过实地考察后，为其冠名：“洪江古商城”。现洪江古商城被列为国家重点文物保护单位、新潇湘八景、中国十佳古城，2008年与丽江古城、平遥古城、凤凰古城缔结为姊妹古城，2010年获得首届中国国际文化旅游节文化旅游贡献奖“影响中国文化旅游的一个古城古镇古村”银奖，同年洪江嵩云山获评国家级森林公园。

古城小巷
    洪江古商城正以丰富厚重的历史文化，独树一帜的旅游资源吸引着中国乃至世界的目光。原国家文物局古建筑专家组组长、中国文物学会会长、全国历史文化名城保护专家委员会副主任罗哲文誉之为“中国资本主义萌芽时期的活化石”、“中国第一古商城”。国家著名旅游经济学专家魏小安称之为“中国早期市场经济的教科书”。北京原故宫博物院院长张忠培先生则称洪江古商城是“另一类具有中国特色的历史城市”。国际古迹遗址理事会科学委员会主席彼得•法•坦教授认为“洪江古商城的真实存在是中国商品经济和资本主义经济发展的有力佐证，在世界经济史上意义非凡”。

洪江全景
    洪江旅游资源丰富，山水秀丽，风光锦绣，人文底蕴深厚，形成了“三山(嵩云山、密岩尖、天柱峰)两水(沅江、巫水)一古城(洪江古商城)”的旅游资源格局，以洪江古商城为核心的历史文化遗产更是绚丽多彩，独树一帜，发展旅游业具有得天独厚的优势。洪江的名优特产也是丰富多彩，血粑鸭、乌骨鸡、洪江米粉等风味饮食引人垂涎，桂花酒、瓷器、竹艺等地方特色的旅游商品畅销海内外。

    走进洪江就是一次中国财富朝圣之旅，探访洪江就是一次健康祈福心愿之行，畅游洪江就是一次生态休闲度假之游。随着洪江古商城旅游开发热潮的兴起，洪江旅游业进入了一个新的发展时期。在新的形势下，洪江区旅游业抢抓机遇，乘势而上，使洪江丰富的人文及生态旅游资源优势迅速转变为生产力，形成最活跃的新型支柱产业。