“丝绸之路”是一条在中国历史上意义非凡的“通途”。“丝绸之路”不仅是古代亚欧互通有无的商贸大道，亦是沟通东西方文化的友谊桥梁，更是一条至今仍产生着影响力的人文之路。本版欲分上、中、下三篇，记取、呈现这条大道的沧桑与壮美。上篇我们介绍了西安及阳关的人文风光，本篇来谈谈河西走廊及敦煌。
河西走廊通西域
河西走廊东起乌鞘岭，西至玉门关，东西长约1000公里，沿线如珍珠般点缀着武威、张掖、敦煌等历史文化名城。它自古就是西北地区重要的交通要道。汉唐时的“丝绸之路”经这里通向中亚、西河西走廊又称甘肃走廊，其南为海拔四千多米的祁连山脉。其由一系列北西走向的高山和谷地组成，西宽东窄，由柴达木盆地至酒泉之间为最宽，约300公里。祁连山山峰海拔多在4000米以上，祁连山北侧和南侧分别以大起大落的明显断裂由高山一下降至平原，北坡与河西走廊的相对高度在2000米以上，而南坡与柴达木盆地间仅1000多米。祁连山上的积雪和史前冰川在每年特定的季节融化，为这一地区大量的绿洲和耕地提供了源头活水。
西汉初期，河西走廊是匈奴人游牧的地方。通西域有功的汉武帝使者张骞第一次西去是在公元前139年，他就在这里被匈奴截住，软禁了十年，娶妻生子。他壮志未酬誓不休，终于逃离西去，完成了使命，但在归中原途中，又在这一带被匈奴截留，几经辗转才回到长安，可见，河西走廊是通西域的咽喉要道。张骞第二次前往西域在公元前119年，这次行走比较顺利。因为公元前121年，西汉大将军霍去病两次鏖战河西走廊，将匈奴驱赶出去，咽喉之道得以畅通无阻。
张掖是甘肃省河西走廊上的著名城市，又因得益于河西走廊最大的内陆河——黑河灌溉之利，张掖绿洲成为河西走廊最富饶的地区，素有“金张掖”之称。张掖的得名与它的地理位置是有关的。张掖的地形，形似一匹奔腾的骏马。它的南面是祁连山，北部是河泥山，张掖的地形是两山夹一川，张掖就是在这个比较狭长平坦的川部。作为一座历史文化名城，张掖保有大量的文化遗产，成为丝绸之路上访客们眼中的明珠。
张掖的文物古迹中，最有名的是大佛寺。大佛寺从永安元年开始兴建，至北宋崇宁二年竣工，历时5年，是西夏三大佛教中心之一。大佛寺原名“迦叶如来寺”，因寺内供奉释迦牟尼涅槃像，故民间又称“卧佛寺”，是中国唯一的西夏佛教寺院。
如今，大佛寺共占地10万平方米，院内有大佛殿、万圣殿、藏经殿、牌楼等古建筑。这些建筑群落气势巍峨，规模宏大。院内古树参天，绿草茵茵，环境幽雅，是国家级文保单位，也是张掖市博物馆的所在地。大佛殿内安奉的木胎泥塑卧佛身长34．5米，肩高7．5米，号称“中国室内泥塑卧佛之最”。卧佛构造十分罕见：外部用草泥贴塑，内腹则以木梁架构筑成很大的空间，上下居然可分为5层，中间的两层用木板隔开，直通佛像头部的密室，用以搁置经卷物品。卧佛自塑成后，腹中便成为藏宝储粮的窟穴，特别是逢灾祸战乱之年，就成为寺院僧众储藏赖以维系生存之物的秘密仓库。
张掖自汉武帝设郡至汉末300多年，作为丝路要邑与西域各国商贸往来十分活跃。意大利著名旅行家马可·波罗曾被张掖灿烂的文化和优美的风光所吸引，旅居多日。
自唐以后,张掖作为佛经的传入必经之路，历史文物古迹遍布。为历代皇家屯兵养马的山丹军马场具有2000多年的历史，堪称世界第一。
春风不度玉门关
“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”吟诵着这首王之涣的《凉州词》，脑海中已然有了画面，心里对诗中悲壮苍凉的意境亦有丝丝共鸣。
位于敦煌市西北90公里处的玉门关，俗称小方盘城，相传西汉时西域和田的美玉，便是经此关口进入中原，由此得名。
前往玉门关景区，可以欣赏到一望无际的戈壁风光。形态逼真的天然睡佛以及戈壁中的沙生植物等与蓝天、大漠、绿草构成了一幅辽阔壮美的神奇画面。
丝绸之路开通后，东西方文化、贸易交流日渐繁荣，为确保丝绸之路安全与畅通，大约公元前121年—107年间，汉武帝下令修建了“两关”，即阳关和玉门关。
玉门关又称小方盘城，建于公元前111年左右，为丝绸之路通往西域北道的咽喉要隘，位于敦煌城西北90公里处戈壁滩中。关城为正方形，黄土垒就，高10米、上宽3米下宽5米的城墙保存完好，东西长24米，南北宽26.4米，西北各开一门。城北100米左右为哈拉湖，湖水为淡盐水，生有大片芦苇。小城堡挺立在荒凉的戈壁滩中，脚下的哈塔湖2000年前连接疏勒河故道，水面拥挤着运送粮食兵士的船舶，从大漠戈壁辛苦而来的商旅僧人在这里接受入关检查，然后就算进入中原大地了。
玉门关附近的长城和烽燧，是我国汉长城中保存最好的一段。沿着长城，每隔5公里左右，筑有烽燧一座，烽燧旁有还有堡台遗迹。站在如今空荡苍凉的玉门关前，那一幕幕金戈铁马的历史画卷，更多的只有凭借记忆去还原……
大美敦煌叹观止
“敦，大也；煌，盛也。”敦煌的美在世界上是独一无二的。当苍茫浩瀚的沙漠突然中裂，高低错落的几百个洞窟在陡直的岩壁上蜂窝般排开，每个洞窟中都绘满了精美绝伦、价值连城的千年古画，这种奇迹给予人的震撼直击心灵。
走进莫高窟，就像走进一个梦，历史的长河在这里，在眼前，徐徐展开。
莫高窟在甘肃敦煌市鸣沙山东麓的崖壁上，长长的栈道将一个一个的石窟连接起来。洞窟的壁画和彩塑庄严神秘，肃穆端庄的佛影，飘舞灵动的飞天，让人不得不屏息凝视。这是世界最大的佛教艺术宝库。
公元前二世纪，汉武帝派张骞出使西域，打开了通向中亚、西亚的陆上交通“丝绸之路”。这里曾是盛世繁华的都会，商业繁盛，寺院林立。以形象传播思想的佛教，从印度进入中国后，沿路留下了大量石窟文化，其中以莫高窟规模最大，延续时间最长，内容最丰富，保存最完好。
1987年12月，敦煌莫高窟被列入《世界遗产名录》,这座“沙漠上的美术馆”不再只是中国的国宝，已然成为全人类共同拥有的珍贵财富。
莫高窟位于甘肃敦煌市东南25公里的鸣沙山东麓崖壁上，上下五层，南北长约1600米。始凿于366年，后经十六国至元十几个朝代的开凿,形成一座规模宏大的石窟群。现存洞窟492个，壁画45000平方米，彩塑2400余身,是世界佛教艺术的宝库，被誉为“东方艺术明珠”。二十世纪初又发现了藏经洞，洞内藏有从4─10世纪的写经、文书和文物五六万件，形成了敦煌学。
莫高窟艺术中数量最大、内容最丰富的部分是壁画，在莫高窟各个时代的壁画中，有生产劳动场面、社会生活场景、衣冠服饰制度、古代建筑造型以及音乐、舞蹈、杂技的画面，也有记录中外文化交流的历史事实,西方学者将敦煌壁画称作是“墙壁上的图书馆”。
有人说，没有到过敦煌，等于没有跋涉过丝绸之路；没有到过莫高窟，也等于没有到过敦煌。窟内共有彩色佛像两千多尊，最大的一个高达33米。若将壁画排列，可伸展30多公里，堪称是世界上最长、规模最大、内容最丰富的画廊。历史的烟云中，这里过往过多少胡笳羌笛、金戈铁马、商队驼铃……莫高窟地处丝绸之路的一个战略要点。它不仅是东西方贸易的中转站，同时也是多种宗教文化知识的交汇处。
走进莫高窟，历史栩栩如生地在我们面前绚烂地呈现。正如余秋雨先生所说的那样：莫高窟可以傲视异邦古迹的地方，就在于它是一个多年的层层累聚。看莫高窟，不是看死了一千年的标本，而是看活了一千年的生命。一千年而始终活着、血脉畅通、呼吸匀停，这是一种何等壮阔的生命！
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