2008年以来，市委、市政府作出加快资源型城市转型步伐、全面保护大同古城的决策，善化寺前边不协调建筑被拆除，并修复善化寺前明代城墙；复建寺内文殊阁和东西斜廊，西侧花园，恢复了寺庙的完整性，使寺院环境得到极大的改善。在拆除东、北、西侧不协调建筑的基础上，增建了寺前广场，进行寺庙周边的硬化、绿化和美化工作，整个景点的形象得到大幅改观。新修建的西花园内，湖光山色、亭台水榭，让游客流连忘返，对进一步提升善化寺景区的品位，打造良好的古城形象有着重要的意义。
善化寺的前世今生
善化寺位于大同古城南门内西侧，俗称南寺。寺院创建于唐开元年间，初名“开元寺”。五代十国期间更名为“大普恩寺”。辽代遭战火洗劫，“存者十不三四”，金代予以重修。明英宗正统十年(1445年)改名为“善化寺”，为官吏习仪之所。
寺院占地面积4万多平方米，沿中轴线上依次排列着山门、三圣殿、大雄宝殿。大雄宝殿与三圣殿之间两侧，为文殊阁、普贤阁，阁两侧以斜廊相围形成完整的廊院式布局。可惜东侧文殊阁和东西斜廊于民国年间毁于火灾和战乱，普贤阁得以幸存。新中国成立后，国家先后多次拨款，对善化寺残损严重的古建筑进行维修，并绿化和美化内外环境。1953年维修普贤阁，1994年落架大修大雄宝殿，1999年大修天王殿(山门)，2007年维修三圣殿。而整个景区发生整体变化是在2008年之后。
善化寺的魅力，不仅仅在于它是现存面积最大、保存最好的辽金古建筑群，珍藏着我国古代杰出的建筑、彩塑、壁画，而且修复后的整个寺院建筑高低错落，主次分明，体现出浓郁的艺术氛围。同时，这里也有着城市里难以觅到的一份清雅，如今，8000平方米的寺前广场，已成为广大市民锻炼身体、休闲娱乐的理想场所。
靓点古风犹存艺术精湛
善化寺是国务院1961年公布的第一批全国重点文物保护单位，它与周围的南城墙、华严寺、纯阳宫、清真大寺等景点组成景观群，是我市重要的旅游景点之一，靓点颇多。
建筑善化寺主要建筑为金代所建。寺院的唐代规制，表现在它的现存布局上，这是一组气势恢宏、排列有序、错落有致的建筑群。以大雄宝殿为主，自北而南设大雄宝殿、三圣殿、天王殿，构成一条三进三重大殿的中轴线，并在三圣殿与天王殿之间又对称设置东西配殿(今存者为明清建筑物)，是一座布局十分严谨而规范匀称的寺院。
大雄宝殿寺内最大的殿堂，呈长方形，面阔七间，进深五间，柱子按辽、金时期盛行的“减柱造”排列。
五方佛大雄宝殿内正中塑有五尊金身如来佛像，人称五方佛(东南西北中)，是辽代原作。二十四天王塑像分列两旁。其中最出色的是东侧六臂“日宫天子”和西侧的“月宫天子”。
三圣殿善化寺中殿，融合宋、辽、金三代建筑长处为一体，特别对“减柱法”的运用达到了最高的境界。其引人注目的斗拱，除常见的辽金式样外，还有俗称的“香蕉拱”更是罕见，美学价值不容忽视。殿内还保存有金代的两通石碑，其中金大定十六年的一通碑为宋代通问副使朱弁所撰，尤为珍贵。
山门寺的正门，内有天王塑像四尊，左右各二尊，俗称四大金刚，是护持寺院的门神。
大幅明代壁画2011年9月发现了面积达160平方米的明代壁画，至今已有数百年之久，具有极高的艺术和文物价值。
文物保护和旅游开发并进——访市古建所所长白志宇
昨日，记者专访市古建文物保护管理所所长白志宇，他谈起一则轶事：2010年，中国美术家协会理事、全国工艺美术大师韩美林先生曾经来善化寺进行文化调研，当韩美林在大雄宝殿看到这些精美的建筑和塑像，一连声慨叹：“我来晚了！”那份认真和仰慕让人感动。
白志宇说，善化寺作为迄今保存较为完整、规模巨大的辽金佛教寺院，不仅是我市珍贵的文化遗产，而且是辽金佛教文化的综合宝库，韩美林大师的感慨也是情理之中。
他说，目前我市正在实现由传统的文化资源大市向真正的历史文化名城转变，正在努力打造世界文化遗产旅游城市、中国历史文化名城和国家级风景名胜区3个品牌，对善化寺这一瑰宝，一直注重文物保护和旅游开发齐头并进。近年来对善化寺的修复可以说是寺院建成以来投入人力、物力最多，规模最大的。在修复过程中始终坚持“不改变原状”的原则，这是对文物最好的保护，而这一点是有目共睹的。在对寺内文物保护和修复的同时，也在进行着景区配套设施的建设和开发。整治周边环境，建寺前广场、停车场、修建古典园林西花园等等，加大旅游宣传力度，参加各类旅游产品推介会，在京大、大运等高速路段设置景区宣传广告牌，挖掘善化寺文化内涵，组织专家编写出版《善化寺大雄宝殿彩塑艺术研究》等书籍，加大各类媒体的报道力度，取得了良好的效果。在内部管理和安全保卫方面，抓服务、抓安全，2011年景区内全年未发生一起旅游投诉事件。
白志宇说，寺院2011年旅游收入较往年有了大幅提升，这只是开端，相信随着景区的日趋完善，前景会越来越好。
故事善化寺的变化让人震惊
对于久居大同的市民来说，由于亲历着这座城市的变化，也许会很平静；可对那些常年在外的大同人来说，猛然看到大同古城保护的力度，体会最多的是震撼之后的激动和惊讶。昨日，在善化寺广场，记者采访了带着家人从武汉回同过年的刘永华，谈起善华寺，他极为兴奋：“简直有点不认得了！”
今年41岁的刘永华目前任教武汉一所大学。十几年前，他考上湖北一所大学，毕业后留教武汉。他自己也记不清小时候来过善化寺多少回了，这次游览隔了七八年了。
刘永华说，小时候自己就住在如今七佛寺小区东面的平房。一放学就和小伙伴们爬到寺院对面的土城墙上玩，有时翻过墙头在里边玩捉迷藏，对这里很熟悉。上高一时搬家到东风里，就很少去善化寺了。印象中，只知道这处寺院房子很大，里边有些塑像让人看着害怕。大学期间曾来过一次，那是因为同学提起朱弁碑就在善化寺，称极为有名，自己才知道这里有这样的宝贝。而那时来，善化寺周围凌乱不堪。再后来回同，都是匆匆来匆匆走，从来想不起来这儿转转。
想不到这次回来旧地重游如此震撼，同在大学任教的妻子对寺内的彩塑赞不绝口。而雄浑的殿宇、高大的台基、飞扬的檐角、庄严的宗教彩塑，让他对善化寺有了全新的认识。没想到一个记忆中不起眼的寺院，容纳着如此厚重的历史和文化。就连以前对面那个土堆一样的南城墙也已修葺一新，展现在眼前的是恢弘大气的城墙、宽阔的寺前广场、江南园林风格的西花园，完全超越自己的想象。而且景区内环境大大改善，满眼油松、国槐、丁香树、杏树等，最大限度地给这座古老建筑予以烘托，让人流连忘返。
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