在河北省张北县西北的馒头营乡有一座废弃的古城，当地人称它为白城子，传说是辽代的牲畜交易市场――北羊城。然而，从1998年开始，考古工作者经过两年多时间的探查和试掘之后，却揭开了一个惊天的秘密，白城子竟然是消失了近700年的元中都。这一发现在史学界引起了巨大的反响，当年就被评为全国十大考古发现之一。为此，国家文物局要求考古队继续发掘元中都，全面了解元中都的形制和规模，从而揭开中都的消失之谜。

    2000年春天，由河北省文物研究所组成的元中都考古队重返张北县，在前两年调查、试掘的基础上，对元中都进行更深入的发掘。

    考古队经过两年多时间的调查和勘探，虽然获得了一些有价值的信息，但仅凭对一号大殿西北角的揭露，远远不足以说明问题，只是揭开了元中都的冰山一角。元中都当年究竟建成了什么样子？武宗海山为什么要建立元中都？这些疑问成了史学界的一个谜，几乎没有人知晓。

    据《元史》记载，大德十一年六月甲午，也就是公元1307年7月1日，武宗海山刚刚登上皇位十天，就下令“建行宫于旺兀察都之地，立宫阙为中都”。由此可知，当时最先修建的应该是宫殿。但宫殿究竟建成了什么样子，史书中没有任何记载。

    元中都自从元帝国灭亡以后，便从历史的视野中消失了。作为一座都城，不仅它的建设情况记载不详，就连它的毁灭竟然也没有任何记载，这在中国历史上十分罕见。这次发掘究竟能否有所收获？考古队充满了期待。

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