苏州北寺塔又名苏州报恩寺塔，位于苏州平门内。其所在地北寺（后称报恩寺），最初为三国东吴赤乌年间（238-251）孙权为报母恩所建。在进门入口处的北塔胜迹牌坊正面便有知恩报恩四个大字。厚重的石牌坊承载着历史的沧桑和孝子孙权对母亲的感恩之情。孙权的母亲即吴国太，大家对她应该很熟悉，因为小说《三国演义》中有一段在镇江北固山甘露寺招亲的精彩故事。
苏州是孙吴早期的政治中心。孙权还在今盘门内建造过普济禅寺。今殿宇俱废，尚存一北宋瑞光塔，见证了当时该地亦为佛法兴盛之地。佛教于东汉时传入中国，江苏第一次大量修建寺庙则是在东晋南朝时期，苏州三国时期所建的报恩寺和普济禅寺是属于较早的了。后来随者孙权领土的不断扩大，偏居东南的苏州对于江淮一带的军事行动难以作出快速反应，已不再适合作为孙吴的政治中心。于是孙权开始了西迁，从苏州（吴郡）到镇江的铁瓮城，然后到南京的石头城、再到湖北鄂州的吴王城。最终定鼎南京，揭开了南京作为六朝古都的序幕。
现在的北寺塔是经过金兵南下破坏之后于南宋绍兴年间重建的。她以独一无二的高度，脱颖于姑苏诸多宝塔之中，与虎丘塔双双成为苏州的象征。苏州是全国保存宋代古塔最多的城市，仅市区就有5座宋塔被列为全国重点文物保护单位。而宋以前的宝塔则少有存世，这是因为宋代的造塔技术相比之前代有很大的提高。于是一大批宝塔经历了千年的雨打风吹，奇迹般地保存到了现代。
走进孙权所建的报恩寺，迎面而来的是一尊笑口常开的弥勒佛，而他身后站的则是韦驼菩萨。几乎所有的佛教寺院都是这样的格局，所不同的是其它寺庙的弥勒佛和韦驼菩萨都是供奉在天王殿里的，两边还有四大天王。但在这里他们却是在露天的。我不知道原来的格局就是如此，还是寺庙曾破坏后由于空间小而没有重修天王殿。只是这样一来两位佛家就要面对日晒雨淋了。但他们既是佛陀，想必也不会和凡人一样的吧，说不定他们没了天王殿的桎梏活得更加自由飘逸了呢？
穿过“天王殿”之后我便直奔主题，开始登塔了。向上仰望只见宝塔九级八面，高不可测。一般古塔都是七级浮屠，而北寺塔为九级，听到旁边的导游说这是象征着孙权作为帝王的九五之尊。但我想这可能是附会之说，因为原来该塔曾是十一层的。
跨上石级，进入塔内，开始和古塔近距离接触了。踏着木结构的楼梯一步步地向高处迈进，登上了一层又一层。也没刻意去数，自己都不知道在第几层了。古塔内部出奇的大，虽然早知这是苏州最大的佛塔。但是登临之后尤觉壮观，因为一般的塔的内部都是很窄和紧凑的。想当年和同学登金山慈寿塔，我同学走在前面，撞了三次头。但北塔中是很宽敞的，你几乎不用担心头会撞到塔内的建筑物。虽然她是一座塔，宽敞程度却已接近了高大的阁楼。正在感叹中，忽听前面一位游人说上面就是最高层了。于是顾不得汗流浃背，进行最后的攀登。
登上塔顶，整个苏城尽收眼底。大体上保存了老城的风貌，与其它城市市中心大造高楼而言，苏州实属难得。塔附近的建筑物是不能超过该塔三层的，以防破坏古塔的风水和古城的天际线。北寺塔高75米，三层大约为25米，和现在的古城区限高24米，大致相同。
北寺塔著名的古迹除了宝塔之外还有建于明代的楠木观音殿，为重檐歇山顶，气势雄伟。枋柱间数十幅彩绘画工精细、风格独特、连绵成片。气势超过了忠王府内的天平天国壁画，堪称震撼。院内还有张士诚记功碑，为沈万三所立。可见当时做生意和现在一样，想要做大，都要和官府搞好关系。塔院北侧的山水园则山石突灵、池水回流、亭台曲径、别有情趣。
北塔报恩寺虽然没有其它寺庙一般宏大。但里面国保、省保单位处处，又有后园静幽的亭台曲径，人文底蕴着实丰厚。
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