考古发现，毛笔产生于中国新石器时代，中国人使用毛笔写字、作画的历史已有数千年之久，从一些出土的彩陶纹饰上可辨认出毛笔描绘的痕迹。
毛笔的出现可谓带来了一场艺术的革命。与金文凝重的形态不同，毛笔书写的笔势由铿锵滞重演变为流畅之美，并逐渐发展出篆、隶、楷、行、草等多种体式。即便在钢笔、铅笔、圆珠笔等被广泛使用的今天，毛笔仍在我们的生活和艺术创作中占有一席之地。这其中既有国人对传统书法绘画艺术的喜爱，也离不开制笔手艺人对传统技艺的坚守。
2009年3月25日，刘腾龙笔庄重回故里，在宁陵挂牌恢复。“世业守不失”，在热闹的鞭炮声中，眼见“刘腾龙”的大匾被稳稳当当地挂上门头，刘腾龙的五世孙、已近花甲之年的刘兰亭，忍不住胸中澎湃，思绪万千……
百年老号终归来
刘家制笔的历史可以远溯到西汉末年的刘彦。发展到唐宋以来，刘氏毛笔享誉中原。从明代开始，就在如今的北京、天津等地设立了分号。公元1858年，第二次鸦片战争期间，英法联军攻陷大沽。为避兵祸，刘腾龙携全家移居归德府宁陵县城，以制笔为业，立号为“刘腾龙笔庄”。从此，刘腾龙笔庄立足宁陵，在一府八县销售，并辐射苏、鲁、豫、皖各地，在全国制笔业享有“南湖北刘”的美誉。
1948年，宁陵解放。当时刘腾龙笔庄第四代传人刘家祥掌门，其弟刘家骥（刘兰亭父亲）、刘家庆参与经营。刘兰亭告诉记者，土改时发生了一件趣事。当时公文必须用毛笔正楷填写，在土改时，时任宁陵县委书记兼县长的索天桥指示刘腾龙笔庄：要在半个月内赶制两千支小楷笔，以供全县填写土地证之用。刘氏全家齐上阵，选上等毛料，精工细作，夜以继日地赶制。两千支“纯紫尖”小楷如期送到了县政府。等周边县、市进行土改时，刘腾龙笔庄数万支小楷笔销售一空。
1955年，全县工商业改造，刘腾龙笔庄被合并到宁陵县商业服务公司，刘家三兄弟仍以制笔为主。后来随着社会的变迁，书写工具的更替，笔庄在宁陵县城的销售受到局限。1962年，刘氏举家迁回了祖籍项城汝阳刘村，仍从事祖业。
刘兰亭制笔师从伯父刘家祥，日复一日、年复一年，三年后他掌握了毛笔的制作技艺。随后，刘兰亭背起自己亲手制作的毛笔到各地推销，也经常到宁陵和商丘地区各县销售毛笔。上世纪八十年代全国各大院校均有书法课和美术课，毛笔的生意一直很好，他不光经营好毛笔生意，还创立了自己的品牌——刘兰亭笔庄。
时间转眼到了2008年，国内外媒体聚焦北京奥运会。开幕式上，毛笔绘就山河壮阔的画卷一幕，令刘兰亭深受震撼。他告诉记者：“奥运会是我国百年不遇的盛会，张艺谋导演把毛笔作为中国五千年文化的重要代表，展示、推广给全世界。我觉得作为刘家的一员也得做点什么，不能让祖宗传下来的好东西埋没了。”当年，他立即在宁陵县工商局注册了“刘腾龙笔庄”，并将“刘腾龙”品牌在国家工商总局商标局注册。
重德精艺塑笔魂
刘腾龙笔庄的产品从选毛到成品需要80多道工艺，每一道工序环环相扣、步步紧跟，全凭工人的经验和技术。
在宁陵县张弓北路的刘腾龙笔庄，青花的笔筒、笔洗，实木的笔架，以及大小不一、材质各异、琳琅满目的毛笔，营造出一种古朴文雅的氛围。高高的乌木货架上的毛笔分高、中、低档，单价从几块钱到上千元不等，竟然有一百多个品种。营业厅后面就是作坊，顾客不但能定制和维修毛笔，还能亲眼目睹毛笔的制作工艺。
在这里，记者见到一小一大两支毛笔，分别代表了刘腾龙毛笔的传承和创新。
其一，刘腾龙笔庄的当家产品“纯紫尖”。“紫毫笔，尖如锥兮利如刀。”这种毛笔用来书写小楷，作画可勾线。笔画劲挺，落笔起笔锋芒毕露。“笔锋主筋骨，副毫丰血肉。”毛笔的笔头，主要由笔锋和副毫组成。这“纯紫尖”笔头长不足二指，制作工艺却很复杂。“纯紫尖”即“七紫三羊”，用料七分紫毫、三分羊毫。制作毛笔要把处理过的毫毛平铺在桦树皮制成的“折子”上按长短顺序排好，最后捆扎成一簇。制作其他笔头，一般只需要一两个“折子”即可，而“纯紫尖”则需要四个，也非老技师不能胜任。
其二，创新产品莲蓬斗笔。传统斗笔是一支笔杆栽一个笔头，此笔一支笔杆栽17簇，形似莲蓬。虽然与传统斗笔相似，但莲蓬斗笔在吸墨量、笔锋的韧性、使用耐久度上，都有所改进。著名书法家魏启后一经试用，觉得得心应手、挥洒自如，提笔赞道：“笔精墨妙，人生一乐。”
“尖、齐、圆、健”这笔之四德是制笔人的终身追求。在长期的实践中，刘腾龙笔庄已经形成自己独特的文化。
毛笔用料上，选取浙江的羊毛、东北三省的辽尾（黄鼠狼尾毛）、江西的紫尖（山兔脊背上硬毛）等，这些地方因为气候、水土等原因，所产毛料品质最好。
相传秦将蒙恬是毛笔的发明者。刘氏一族收徒有规矩：凡学艺之人，必在每年农历三月三蒙恬生日时祭拜蒙恬祖师，然后拜师，宣族规，行师徒之仪，从此师徒相授，各尽其责。学徒在拜师后，除跟随师傅学艺外，还要为师傅承担一些家务，至少三年。一是练其心智，二是观其善恶。制笔人制笔先做人，特别是笔庄当家人，更应该严律自己，本人必须做到仁、义、道、德。
由于制笔要长期采用坐姿进行操作，学徒在学习技艺过程中，必先练坐姿。传习至今有《坐功》口诀：“坐如参悟气归田，行气运力两臂建。心手相应气使转，不是神仙胜神仙。”此外，选毫、梳理、清杂、齐势、垫毫、择笔等关键环节都有口诀。
刘兰亭告诉记者，这些工艺流程和口诀等，只是能看见的皮毛，看不见的是隐藏其后的师徒规矩、做人从业的道理和学问，所有这些构成了刘腾龙笔庄的灵魂。
正逢其时天地宽
百年老字号重归故里，引起了市、县两级政府的重视，也受到了媒体的大力宣传。逢有重大活动，市、县两级政府都大力推介、宣传刘腾龙笔庄的产品。刘腾龙毛笔先后两次销往中南海，并远赴宝岛台湾。
此外，整个社会对书法、绘画等传统文化的重视，都给毛笔制笔业的发展创造了很好的环境。现在刘腾龙笔庄的固定客户除了本地书画家，更多的是各行各业、各个年龄层次的书法、国画爱好者。刘腾龙毛笔不光在商丘各县有销售网点，还远销全国各地。
2011年，刘腾龙笔庄投资50万元，在市区长江路上又开设一家笔庄。牌匾是书法巨匠欧阳中石亲手所书，两边对联是西安著名书法家吴三大题“文持毫毛安天下，武修长城定太平”。营业面积有300平方米，一楼经营文房四宝，二楼为书画展厅。
商丘店试营业1个多月来，刘兰亭不计成本办了两件事：一是举办了商丘书画家的笔会，二是举办了画家颜士林的油画展。对此，刘兰亭有一个形象的比喻：“制笔手艺人与书画家的关系就像鱼和水。笔庄给书画家搭建一个交流、展示作品的平台，为爱好书画的人提供方便，这样才能营造一个好的文化氛围，才能有更多的人爱好书画艺术，才能为我们提供一个更加广阔的发展空间。”
刘兰亭有一子两女，在他的动员下，一家人包括儿媳、女婿，都参与笔庄的生产和经营。现在，他把宁陵笔庄的事务交给儿女打点，自己主掌商丘的刘腾龙笔庄。
刘兰亭平时注重研究国家关于文化产业的相关政策。关于将来，他这样打算：趁党的十七届六中全会的东风，在宁陵建设刘腾龙笔庄文化产业园，把毛笔生产基地、毛笔博物馆、书画艺术交流场地，三者合一打造成旅游景点。
复牌三年，刘腾龙笔庄销售额年年攀升，今年达80万元。刘兰亭感觉自己这步路走对了，他说：“现在从中央到地方都在提文化产业建设，刘腾龙毛笔能够成为商丘文化的一个组成部分，受到了各级党委、政府及社会各界的关注，我感到发展的势头很好，也非常有信心。”
推荐阅读:
杭州东河8号停车库地下发现古城墙
埃及赛加拉沙漠发现距今4300年的金字塔
贵州5459件珍贵文物中 超过1/3急需修复
铜器的仿制伪造及鉴别方法
