在新疆奇台县博物馆里，保存着一块十分珍贵的石碑，它就是被人们称作的新疆第一块护林碑。由于年代的久远，石碑表面已经坑坑洼洼，碑文内容有的地方已经完全剥落或模糊，有的地方已难以完整地辨认下来，只能任凭人们去猜测了，有的地方还有一些别字。但这些却并不影响人们对碑文的完整理解。
现将碑文内容照录如下：
五聖宮會
衆護民人壽的儀清願同興龍王廟頭道鈎#有香火地界內有樹木林枝四至東至#義鈎口西至大河南南至梁頂北至石#（或为场）西至李姓四至分明道路通行護民共儀俱當樹木內外有看（应为砍）樹者將其法（应为罚）夫銀兩不居多少，###今後永行立石背（应为碑）爲證
立會人田銀少許有胡天德王禧梁吉#
大清鹹豐八年六月十三日吉立
以上碑文内容为竖写，共八列，“#”表示字迹无法辨认括号内为后加字，因为按照常理碑文上的字属于别字。
这块石碑的碑文为精工阴刻，从碑文的内容可以得知，它既是一块地界碑，更是一块用来告诉人们要保护这一带树木的警示碑，明确要求不得在此范围内砍伐林木，违者将受到经济处罚。所以被后人称为是一块护林碑。立碑的时间为清代咸丰八年（公元1858年），是由加入五圣宫会的田银少、许有、胡天德、王禧、梁吉#五人所立。目前，这块石碑仍陈列于奇台县博物馆内。
此碑是1972年奇台县老奇台镇在开垦河头道沟开采石灰石矿修路时无意间发现的，他们上报到奇台县文管所，文管所的工作人员将石碑及时运回到了管里。据奇台县文管所工作人员魏大林回忆，当时他们用拖拉机去拉石碑的时候，石碑就扔在路边，位置就在开垦河河口，河水由此流出大山后一直向南，浇灌着离此处不远的万顷良田。在石碑的北面约50米处就是龙王庙遗址，周围自然生长有很多的树，主要白杨树。
开垦河是奇台县融雪性九大河流中最大的一条河流，据《奇台县志》记载，开垦河头道沟内有石碑、龙王庙和采石场。“开垦河上游有东岸河滩，有龙王庙残基，长30米，宽18米，卵石墙基，上砌土坯，残高半米。”之所以将龙王庙建在开垦河的河口，是因为人们认为龙王的神灵在此可以控制河水流量的大小。同时，这里也是分水的地方，河水流到这里后可以将水按一定的份额分配到不同的地方。现在这里仍然是开垦河防洪和分水的重点，并已投入巨额资金修建了四期河首水利工程。
关于这座龙王庙的来历及其它相关情况已无史料可考，但护林碑与庙应该有着极为密切的关系，否则人们就不会在距离龙王庙这么近的地方立碑。在中国，龙是水中巨灵，佛教，道教新兴起后所造诸神中都有龙，并将它塑造成司水的神。中国自古就是以农耕为主的国家，旱灾，水患一直是关系民生的大事，并将自己誉为“龙的传人”。为了消除这些灾患，各地百姓纷纷出钱修建龙王庙，希望得到这位管水最高“领导”的关照，调剂好雨雪旱涝，保佑百姓有个好收成，所以，龙王庙自古就是人们祭拜神灵龙王的地方。特别是每逢农历二月初二，人们会成群结队地到龙王庙赶庙会，祈祷龙王让自己在新的一年里风调雨顺。从二月二之后，便是春暖解冻、万物复苏、阵雁北飞、犁牛遍地的春种时节了。在奇台也不例外，有二月二过“春龙节”的习俗，并流传有“二月二，龙抬头，大仓满，小仓流”的民谚。据老年人回忆开垦河龙王庙的二月二庙会特别热闹，人们会拿着自己精心制作的油炸糕、爆米花和面条等物，来给龙王烧香上供。同时，过去的奇台人还流传有二月二在赶龙王庙会的同时，到开垦河看河水流量来决定划分河水和种植面积的传统，这样，二月二的庙会与人们这一年的收成就有了十分密切的联系。
据奇台县文管所工作人员魏大林当时去拉运护林碑的回忆和一些当地人传下来的说法，过去，开垦河两岸的树木是非常多的，郁郁葱葱望不到边，并且一直与大山里的森林相连，河水就从这非常可爱的无尽绿色中流淌出来。这很容易让人们将树木与河水产生联想：只有树多，河水才不会泛滥和干涸。这种想法就是到现在也有科学道理。再加上庙北就是当时的奇台县城——现在的老奇台镇，而庙南则是大西沟古城，三者之间绵延15公里，是当时人口稠密的农耕地区。开垦河的绿色不仅保护了人们赖以生存的水源，而且也保护了人们的家园，所以，在此立护林碑的重要意义也就非同一般了。
根据以上背景，我们现在不难推测当时人们在开垦河龙王庙前立护林碑，至少具有以下五重意义：一是对龙王的敬畏心理。龙王在此保佑一方风调雨顺五谷丰登，自然这方土地和树木都是有了灵气的，万万不可有人为的破坏，砍伐树木自在禁止之列；二是保护河水和家园的需要；三是起到宣传作用。每年到龙王庙烧香上供祈祷的人自然不会少，尤其是一年一度的二月二庙会开垦河流域的人几乎都会赶到这里来感谢龙王在过去一年的关照恩赐，同时为新的一年祈福。将护林碑立于此地这本身就是对百姓的一个很好的宣传；四是起到警示作用。毁林要受到处罚，这在碑上写得清清楚楚，也是碑文的主要内容。同时，毁林也是对龙王神灵最大的不敬，惹怒龙王必遭报应，在龙王庙前立碑除给人以经济处罚上的警示外，更重要的有精神和心理上的警示；五是乡规民约的一种表现方式。立此碑是一种民间行为，而不是官府行为。立这块护林碑的五个人，想必是当时开垦河流域五个方面的民间代表，或是五个方面的宗教头人。立此石碑的人虽然只有五人，但它的背后决不仅此五人，而应该具有相当广泛的代表意义，所以石碑内容作为一种乡规民约也未尝不可。
这块石碑的文字为竖写，而石碑的题头“五圣宫会”四个字则为从右至左横写。五圣指的是人们供奉的北帝、天后（即妈祖）、龙母、伏波和三界五位圣神。它们分别为道教和佛教供奉的神灵，并且代表了东西南北，左右内外。五圣宫为道教供神之地，将不同宗教、不同地域、不同文化内涵的五神集于一庙进行供奉，这在道教史中较为罕见，这也体现出当时人们包容共存的宽厚胸怀。由此看，开垦河首在当时除了有龙王庙之外，可能还会有道教的五圣宫。如果在龙王庙附近没有五圣宫，那么在开垦河流域内最起码应该有一个以道教为主，并由不同宗教信仰、供奉不同神灵的人参加的群众团体，也就是现在所称的协会之类，这就是“五圣宫会”的意思，而立碑的这五个人正是来自信仰不宗教群众的代表，并有着相当高的威望和权威。所以，在当时立这块石碑是一件非常郑重和较大的事件。
同时，石碑也从另一个方面似乎在向我们透露，当时，可能有破坏林木的行为，是盗伐林木？是毁林开荒？抑或是严重的毁林事件？如果不是这样，否则就没必要以立碑的方式来警示众人了。并且以“五圣宫会”的名义来立碑，碑文上还要专门注明经济处罚的内容，可见当时事态已非常严重，护林已刻不容缓，这碑已是非立不可了。
开垦河是奇台县的一条最主要的河流，过去绿树成荫，而现在树木却十分稀少了，这主要是毁于人们开路采石，解放后又建电站、建水泥厂等，大批树木在建设和滥伐中被毁，这不能不是一件十分遗憾的事情。护林碑也说明奇台人在很早的时候就有保护生态的意识，从这层意义上讲护林碑也是对今天的人的一种警示性教育。
护林碑的发现引起了国家和自治区林部门领导和专家的高度重视，并专门来奇台到实地进行考察。国家林业部曾专门致电奇台县询问石碑情况。同时，对石碑做出了很高的评价，碑文拓片至今还分别保存在国家林业部和自治区林业局。
作为在奇台县开垦河发现的新疆的第一块护林碑，具有较高的历史研究价值和现实教育意义，它时刻在激励和鞭策着我们要珍惜人与自然和谐的生存环境，保护好自己的美好家园。
推荐阅读:
民俗文化作纽带 渔民协助建古迹
鲜为人知的京郊古镇“八景”
沭阳塘沟：千年古镇再续新“传奇”
广西名镇名村建设特色产业
