法海寺坐落在石景山区风景秀丽、环境优美、群山环抱的翠微山南麓，建于明正统四年，正统八年建成，其重大价值和精华是大雄宝殿内保存下来的大型壁画。现存壁画分布在大殿的扇面墙、后檐墙和东西山前，所绘内容全部是佛教世界中的景物。有十方佛众、菩萨诸天、飞天侍女、动物花卉等等，面积达236.7平方米，据寺内石刻记载，壁画是由明代宫廷画师所绘，其绘制手法高超，用料精细讲究，为明代壁画艺术之最。

    法海寺在明清之际就日渐衰败，到了民国年间，更是屡遭破坏，大殿内壁画年久尘封，无人护惜。日军侵华期间，大量砍伐松柏，殿堂房舍破旧不堪，后殿倒塌，已成瓦砾废墟。新中国成立后，各级政府和专家学者非常重视法海寺的壁画保护。

    小钉子惊动人民政府

    1950年4月初，中华全国美术工作者协会在参观壁画时发现壁画上钉有钉子，当即以中央美协的名义函报中央人民政府文化部文物局。经核实，中央人民政府文化部文物局迅速于4月14日发函北京市人民政府要求“设法保护”，并附中华美协和中央美术学院教授叶浅予先生意见四款。与此同时，中央美术学院院长徐悲鸿先生惊悉法海寺壁画的保存现状，担心壁画再有闪失，立即上报中央人民政府文化部。4月18日，中央人民政府文化部根据徐悲鸿院长的反映，由部长沈雁冰签署，再次向北京市人民政府发公函，提出了保护壁画的具体意见，要求“已经钉的钉子就不用拔出，未钉死的轻轻地把它钉进去，以免拔出时再毁坏”（中央人民政府文化部公函（50）文秘字第二九二号）。

    吴大爷勇退红卫兵

    后来北京九中刚建学校，教室、校舍非常紧张，全体师生挤在法海寺内，不得不暂时借用大雄宝殿作为教师办公室。学校为了保护壁画，特意用荆条编制壁画护板放在壁画前面，使壁画与办公室之间留有一隔离地段，避免碰损珍贵壁画。

    九中有一工友名叫吴效鲁，人称“吴大爷”，1950年调九中工作。“文化大革命”中，“红卫兵”手拿刀斧棍棒，要吴大爷打开殿门，“破除四旧”，他们准备砸毁塑像，铲除壁画。吴大爷拿起一把柴斧，站在墙下，以生命保护壁画，无奈之下红卫兵只将塑像砸毁，但珍贵的壁画保住了。

    投巨资修复壁画之最

    1988年，法海寺及壁画被国务院公布为全国重点文物保护单位。为了更好地保护这一珍贵文物，政府部门曾多次投资对法海寺进行维修和保护。2001年以来，市区两级政府投资两千多万元，完成了法海寺药师殿、藏经楼复建工程、人文奥运修缮工程和壁画复制工程。此次修缮是法海寺历史上最大规模的一次修缮，基本恢复明代初建时的寺庙建筑格局。目前，法海寺虽经历560多年的沧桑岁月，但现存部分殿堂和大殿内十铺壁画仍是明代原物，至今仍保存完好。

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