“万足最早不叫万足，而是叫万蹵。”万足村70多岁的村民蔺相树说，他出生在万足街上，一生中没离开过古镇。记者找到他的时候，他正坐在搬迁的新家门口，远眺着乌江旁的一座高山，那山下就是乌江淹没了的万足古镇，也就是老人生活了70多年的家园。老人口含一杆1米多长的烟杆，“吧嗒吧嗒”地抽着叶子烟，神情凝重。

    “万足在宋朝时叫万蹵寨，寨址在万足古镇西北2公里多路的寨坪。宋朝灭亡后，万蹵寨随之废去。”蔺相树说，明末清初，江西的客商来到万足后，发现这里紧靠乌江，并有水运畅通的地理优势，于是便定居下来，逐渐形成了一个商贸市场，“乾隆年间，万蹵被改为了万足。”

    蔺相树说，万足古镇坐落在距彭水县城南15公里处的乌江左岸，占地25亩。街长150多米，宽约2米，最宽段3.5米，街道呈梯形，共6梯，每梯都设有一道可以关闭的石门。街道全由青石板铺就，街道两旁是木质结构的民居。“民居一栋靠一栋，一间挨一间，把街道挤得像一条小巷。遇上下雨天，赶场的人不用撑伞就能在街上摆摊、买卖东西。”

    多元化建筑积聚地

    “万足古镇的建筑既有徽派的封火墙，也有土家的吊脚楼，亦有苗寨的撮箕口院落等，是一个多元化的建筑积聚地。”彭水自治县摄影家协会副主席邓国琼在接受记者采访时，打开电脑的相册介绍。邓国琼自得知万足古镇要被乌江淹没的消息后，每逢节假日都要来古镇，用相机记录下古镇的“最后时光”。几年的时间里，拍摄了大量的古镇图片，成为古镇珍贵的历史文物资料。

    “古镇最有特色的建筑是万寿宫和万天宫，也是万足人引以为豪的‘镇宝’建筑。”邓国琼用鼠标点着照片说，万寿宫是江西人的会馆，万天宫是人们看戏、祭拜水神李冰父子的地方。万天宫位于主街左侧，坐南向北，呈四合院布局，占地300平方米，建筑面积193平方米，木结构正殿为单檐硬山式屋顶、穿透式梁架。内设有戏楼、戏台，供有被巴人奉为水神的李冰父子塑像。万天宫每年要在农历五月十三召开“袍哥会”，参会的有好几百袍哥，还要请外地戏班子来演几出戏。每逢演戏时，方圆100里的男女老少把万天宫都挤爆了。戏一演就要连续好几天，演戏期间，古镇像过节一样热闹，“据古镇的老人回忆，镇上演的最后一场折子戏是在1947年。”

    记者从图片上看到，两建筑均为木质结构，都是雕梁画栋、窗棂嵌花，且造型别致，工艺精湛，但戏台、戏楼已破败，李冰父子的塑像也已不存在了。刻着楹联的石门还立在万天宫的北面，楹联的上联是：堰作滩淘全血食；下联曰：善兴教立起巴人；横联为：崇德报功。石门由3块条石砌就，石料为大理石，石门高约4米，宽1.5米。

    “由于古镇民居全是木质结构，容易着火，古镇人就在相对独立的民居之间建了封火墙，成为隔离燃火的消防墙。”邓国琼指着封火墙照片介绍，古镇的封火墙全用烧制的火砖砌建，墙体封过屋檐，并有挑嘴、翘角，有着徽派建筑的气派，墙面画有精美的壁画。壁画多为花草和鸟兽，栩栩如生，惟妙惟肖。

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