近日，湖南沅陵县文物普查人员在沅水北岸五强溪镇夸父山村的河边陡峭山壁上发现了一条建于明朝时期,残长约2公里，宽0.6-1.0米的寡妇链古栈道。    

今日的寡妇链遗址 黄生淼/摄

已生锈的铁链 黄生淼/摄

寡妇链遗址 黄生淼/摄

昔日的寡妇链古栈道，纤夫们在拉纤 唐世兴/摄

    “寡妇链”，是当年沅水流域驾船上险滩纤夫攀爬的一条铁链。过去，沅水险滩大多在沅陵境内，尤其是翁子洞一带最为险恶。翁子洞是一条有水洞的险滩，滩虽不长，但湾中有险，稍不注意，就要掉下丧命。相传当地百姓因缺田少地男人多做纤夫，后因过滩失足留下一村寡妇，遂更名为“寡妇村”。村中一张姓寡妇，其公公、丈夫、儿子皆为拉纤而死，于是，她以乞讨卖唱为生，数十年寒风苦雨，得银若干，聘石匠在当地瓮子洞江岸绝壁上开凿了一条石路，并在壁岩上镶嵌了铁链，使过往的纤夫手抓住链子安全渡过险滩。后人为了纪念这位寡妇，将这条铁链取名为寡妇链。“寡妇链”山壁处处可见细长光滑的石槽和峰窝状小孔，当地人称“纤夫槽”、“峰窝岩”。    

    这条铁链，果真是寡妇修建的吗？据《沅陵县志》载：“瓮子洞，县东一百八十里，形如廪，水声如瓮响，沿江岸峭壁深潭，昔无纤路。明百岁翁廖善人汉文制铁索数百丈，凿孔系索，舟行始利。清朝康熙初年，岳常道迟日豫损赀重制，嗣辰州知府刘应中又重制。道光年间，铁索俱折毁，知府方传穆出里人黄凤善前捐铁二千余斤，并捐廉若干，谕庠生许文耀董其事，重制铁索数百丈，雇石工凿纤路，较旧倍宽，越数月工始竣，行者称便。”

    由此可知，“寡妇链”的首创者是一位老翁，而非寡妇。人们为什么把这些功业，都归于寡妇呢？盖因沅水养育了“五溪人”，也磨炼了“五溪人”。而传说中寡妇所经历的苦难和她百折不挠的精神与品格，正是“五溪人”千百年在历史长河中奋斗的的写照。    

    如今，五强溪水电站建成后，险滩已变通途，而寡妇链与纤道尚存，目前还有二千米长，一米宽左右的纤道和大量的蜂窝孔和极少的穿壁铁环。“寡妇链”、“纤夫槽”、“峰窝岩”成为见证当年船工、纤夫、寡妇们血泪史的三大奇观。