流传至今的最古老的中国绘画作品，是描画在石壁及帛上的人物。汉、魏、两晋，基本上是以描绘人物故事为主的人物画，偶尔点缀山水树石，也不过作背景陪衬。直至隋唐之间，山水画才渐渐从人物画中蜕变而出，成为一种独立的画科。如果说隋代展子虔的《游春图》（传）表现手法尚为稚拙的话，那么唐代李思训的《江帆楼阁图》作为独立的山水画已趋于完善了。 

    李思训（653－718），字建，一作建景，成纪（今甘肃天水）人。唐宗室，孝斌子。高宗李治朝（649－683）任江都令。武则天当政，弃官潜匿。神龙元年（705）出为宗正卿。玄宗开元初官左武卫大将军。李思训的青绿山水，在中国绘画史中功名卓著，成为后人追溯唐代重彩山水画的宗师了。其子李昭道也擅画，后人谓之“大、小李将军”。《宣和画谱》著录他的画十七件，但现在传世的公认的作品就《江帆楼阁图》一件。这也是我们今天藉以认识北宋末期推崇的“古图”的一件精品。 

    《江帆楼阁图》绢本，纵101.9厘米，横54.7厘米，青绿设色。图的上方是浩渺的江水，近处满勾细密的鱼鳞纹，渐远渐渺茫。近岸有一叶渔舟，天边则有二片风帆远去。下方是江边坡岸，山峰耸立，长松秀岭，密树掩映，山径层叠，有碧殿朱廊曲折其间。画七人，一人于廊内，二人于坡岸赏景，另四人则沿山径而来。主人骑马，三仆或挑担、或提物，簇拥前后。人物描绘工致，形神兼备，延续唐代绘画的辉煌。而用色上也沿用人物画优秀的重彩法，在石面及松叶上着浓厚的石绿色，在廊檐及木柱上着明艳的硃砂色，将隋以来的金碧山水演绎成一种以青绿为主的青绿山水。然而树木山石的刻画则比以前细密、老成。山石有勾而无皴，杂树或枯枝，或有叶，枝叶都用双勾线描，而松树则更具特色，此前的展子虔画松不画松针，只用绿色点染，画法古朴，而此图则先用石绿点染，而后又用石青加上两笔交叉的线，以示松针。这种表达方式，现在的人们也许会觉得希奇，但却正是一种“古怪”。这与北宋李成开创的描绘松针的“攒针”法相比较，自然会显得比较古拙，但也正因为这一点，让后来的学者确认这幅未署名款的古画为处于承上启下时期的李思训所作。 

    然而，随着唐代中期水墨山水画的兴起，这种古艳的青绿山水画渐渐冷落。一直等待了300年，在北宋后期画坛的“复古”潮中，画家们将水墨山水的精湛的“勾、皴、擦、点、染”的笔墨技法融入其中，创造出既艳丽而又脱俗的臻于完美的青绿山水，其中以青绿为重的谓之“大青绿山水”，代表作如王希孟的《千里江山图》；也有作浅绛淡彩之后薄敷青绿石色的，谓之“小青绿山水”，赵伯驹（传）的《江山秋色图》许为先驱。