窗是建筑的重要组成部分，本源本于人们采光、通风等生理需要，随着文明的不断演进以及建筑技术和艺术的发展，人类对窗实用功能之上的艺术、审美需求也随之而来，使之呈现出更加丰富多样的文化特征。形态各异的窗是中国古典园林中一道亮丽眩目的风景线。
一、窗牖简史
窗，本作囱，小篆字，象天窗形，即在屋上留个洞，既可以透光，也可以出烟。《说文解字》中曰："窗通孔也。"人类历史上最早的窗是原始穴居时代的"袋形竖穴"，上部覆盖着树枝杂草制成的顶盖，先民们在顶盖一侧留一缺口，正是为了上下出入和通风采光，这一缺口兼有门和窗的双重功能。当半穴居演变成原始地面建筑，维护结构分化成墙体与屋盖两大部分时，出现了在固定的屋顶上开口用以通风排烟和采光的结构式样，古代称之为"囱"，这种窗的原始样式一直保持到商周时期。囱虽然解决了室内通风、排烟和采光的基本要求，但很难解决雨雪的侵袭。当原始的巢居和穴居建筑的锥形屋顶逐渐演变成两坡屋面时，在侧面开孔来解决室内排烟排气和采光照明需要"牖"产生了。牖在很大程度上解决了防水问题，是我国古代通风技术的一个重大进步。《说文·穴部》云："在墙曰牖，在屋曰囱。"
又有《礼记·月令》疏所记载的"穴皆开其上取明"，即证实了囱是专指天窗，是开在屋顶上的，而牖才是开在墙壁上的。由此可见，古人对窗的特指是"通孔"，即具有通风和采光作用且在屋顶上的空洞。而囱与牖的主要区别在于前者位于屋顶而后者设于墙上。囱在漫长的岁月中逐渐细化，演变成天窗和烟囱等形式，而牖也发展成檐下的通风窗和横窗。随着古代建筑的发展和生活的需要，通风和采光的面积逐渐扩大，墙上的通风口也越来越大，数量也越来越多，当门的一侧或两侧出现了较大的采光通风口，这时真正意义上的窗也就出现了。到后来，窗与牖已没有了太大的分别，以至渐渐通用了，在现存的许多古文献中"窗"与"牖"是相通的。
二、窗之审美
中国古典园林中的窗牖具有极高的审美价值。古典园林中窗的运用是园林总体规划设计的重要组成部分，在表现方式上常常运用象征、隐喻、寓意等手法，将民族宏大而幽深的哲理与审美情趣融入其中，将人引入一种广阔的审美意境，这种审美意境是通过窗的美学思想、窗的借景与窗的"审美转换"三个方面来体现的。
1、窗的美学思想
中国古典园林中窗的设置主要是为了能够望出去，望到一个新的境界，使人们获得美的心理感受。清代美学家李渔在其《闲情偶记·居室部》中着重论述了窗的设计及其美学思想。他不仅强调窗棂与栏杆的设计应讲究装饰美，而且还力求把窗从整体上变成一幅画，例如他设计了便面窗外推板装花式、尺幅窗、山水图窗、梅窗等，以求达到"移天换日之法，变昨为今，化板成活，俾耳目之前，刻刻似有生机飞舞"的境界。在窗上雕以花卉、虫鸟等"人力补之"，将人工雕造的花鸟草虫做成扇形窗棂。"居移气，养移德"，众多的吉祥寓意纹样经过艺术加工处理，精细地装饰在古典园林中，使人达到从"卧游"到"居游"的理想境界，从而使主人足不出户也可以置身于丹崖碧水、茂林修竹之中，随意欣赏四季花卉与珍禽异兽。李渔曰："棂不取直，而作欹斜之势；又使上宽下窄者，欲肖扇面之折纹"，"俨然活树生花"，达到"会心之处不在远，过目之物尽是画图"的境界。
2、窗的借景
借景是造园家创造和扩展艺术空间、增加审美价值的主要手段，也是整个造园活动中布置和组织艺术空间的基本原则。李渔在其《一家言》中论述了"取景在借"的思想，而窗正是造园家在营造借景的空间效果时运用的一个重要元素。
不同的景区运用不同的窗形式，有时即使是同一个景区也运用不同的窗形式，苏州拙政园的游廊共运用了几十种窗形式。每一个窗就象一个取景框来框取不同的景物，是画也是窗，是窗也是画。在江南古典园林中，景点或景区多由建筑、山石、水泉、林木以及花草或禽兽鱼虫等组成，而通过不同的观赏景面和观赏角度，就会得到不同的景观，从而达到空间层次上的变化与丰富，引起人们不同的心理感应。明代计成关于园林的借景时说："借者，园虽别内外，得景则无拘远近。晴峦耸秀，绀宇凌空，极目所至，俗则屏之，嘉则收之。不分町疃，尽为烟景，斯所谓巧而得体者也"。
在这里，实际上就是通过窗来将美的景致收入到有限的空间内。杜甫的"窗含西岭千秋雪"、王安石的"西山排闼送青来"、李白的"檐飞宛溪水，窗落敬亭山"等著名诗句也都是因窗得景，通过窗户把外面的广大空间和优美景观都尽收眼底，使内外空间发生交流，正所谓是"纳千顷之汪洋，收四时之烂漫"。因而计成总结到："借景，园林之最要者也。"李渔也说："开窗莫妙于借景"。中国古代造园家巧妙的通过借景、通过窗，使园林空间得以无限的扩展，使有限成无限，园林内外构成了一个有机的、空间互为的艺术整体。
宗白华先生曾说过："古希腊人对于庙宇四周的自然风景似乎还没有发现。他们多半把建筑本身孤立起来欣赏。古代中国人就不同。他们总要通过建筑物、通过门窗，接触外面的大自然。"深刻地道出了中国园林善于通过窗来借取景致的重要特点。
3、窗的审美转换
窗在中国古典园林中的另一个审美特点是通过窗来达到"审美转换"，即通过窗将一般事物确定为审美对象。一方面，窗的出现实质上是为主体确定了一个特定的审美视角，使主体进入到特定的审美情境之中；另一方面，窗又为客体划出了一个特定的范围，窗起到了画框的作用，正如李渔所说的："同一物也，同一事也，此窗未设以前，仅作事物观；一有此物窗，则不烦指点，人人俱作画图观矣。"
窗的转换是处理集中审美视点的切入点，为主体提供一个特定的审美角度，使主体进入特定的审美情境，同时，窗又为客体划出了一个特定的范围，使漫无边际的对象有了边际。李渔说道："然此皆为窗外无景，求天然者不得，故以人力补之；若远近风景尽有可观，则焉用此碌碌为哉？"当窗不存在的时候，我们主体的人与客体的物是处在同一空间的，主体与客体的关系并不明确。而当有了窗，空间发生了微妙的变化，窗里的物成了主体的视觉中心，因而成为主体，而窗外的人成了客体，由于有了窗，人与物之间就有了距离，这种距离既指空间距离同时又指心理距离，空间距离是指由于有了窗，物与人之间有了"隔"；而心理距离是主体由脱离现实而进入审美情境之后与物之间的"隔"。
同时，窗本身还具有"通"的特性，虽然主体与客体之间发生了"隔"，但无论是漏窗还是洞窗，窗总会或多或少的将由于"通"而把窗外的物显露出来。"通"与"隔"是相对的，正因为有了"隔"，所以才有了"藏"、有了"虚"；正因为有了"通"，所以才有了"漏"、有了"实"；也正因为有了窗的这些功能，人才可以以"见"视"不见"，以"漏"见"藏"，人才可以有更多的空间去想象窗以外的无限空间，窗在园林中的设置实质上是为人们提供了更大的审美空间。
我们常把眼睛视为心灵的窗户，而窗牖则被喻为中国古典园林中的"眼睛"。窗牖不仅以其自身千姿万态、体现着独特民族审美意象的形式美化装点着园林，更在园林的整体景观创意中发挥着无可取代的重要作用，它们沟通和交流园林内外的景致，捕捉和收摄赏心悦目的"画面"，寓"通"于"隔"，以有限见无限，大大拓展了园林欣赏的空间、层次和趣味。可以说，窗牖的布置和意匠，是中国古典园林得景、成景和文化艺术精神得以体现的一个重要方面。
