希腊发现570万年史前足迹化石

    最近，在希腊克里特岛上发现的一组具有570万年历史的足迹化石，很可能将颠覆目前普遍接受的早期人类演化论。

    被发现的足迹呈现明显的人类足部形状，大脚趾和我们极为相似，在脚掌底部还有一个类人猿没有的“球”。

    研究人员指出，希腊岛屿上的足迹创建于人类早期祖先还在非洲游荡的年代，那时候他们还只拥有像猿类一样的脚掌。

    来自瑞典乌普萨拉大学的教授阿尔伯格表示：最具争议的莫过于足迹的年代和位置。

    近几十年来的研究都指向了一个结论，即所有180万年以上的人类祖先化石都来自于非洲。而新发现的足迹化石虽称不上年代最久远的证据，但它却给早期人类发展史画上了一个问号。

    人们普遍认为，近几百万年的人类祖先直接来自于地猿属。而且在埃塞俄比亚也发现了一系列相对完整的具有440万年历史的始祖地猿化石。它们拥有和猿类相近的足部，人类的足部在那时尚未进化。

    在非洲南部和东部发现的其他一些化石也支持这一理论，即人类直立行走的进化发生在非洲大陆上，比如坦桑尼亚370万年前的拉多里足迹，为人形足部以及直立行走提供了证据。

    然而，新发现的足迹无疑是“千真万确的人足形状”。它们出现在某种沉积岩中，足迹可能形成于560万年前，那正是地中海干涸的年代。

    结合对海洋微化石年代测定，这些足迹的时间被最终确定为570万年前。

    形态学分析显示，化石足迹轮廓表明这些人类祖先比坦桑尼亚拉多里足迹的主人更为原始。其外形相对更短，不过整体形状接近。

    克里特岛的足迹在地中海沿岸的沙地，而拉多里的足迹是在火山灰上形成。

    研究人员推断，克里特岛早期尚未从希腊大陆或者撒哈拉沙漠脱离出来，那时候的原始人类也许不仅生活在非洲，还存在于欧洲大陆东南部。

    这一推想无疑对早期人类进化史带来了巨大冲击。