苏州当年瘟疫行，恒魁巧将腿爪平。

    少穆感然欣命笔，培德金匾落新厅。

    这首诗记述了一个美丽的传说。故事还得从金华火腿说起。驰名世界的金华火腿的确是江南一绝，以其色香味形四绝而风靡千年。有人说是宗泽公在军旅生涯中不经意中发明的。那么究竟是谁？究竟在什么时候出现火腿？后来又怎么会演变成“金华火腿”呢？众说纷纭，这里我们暂不作考证。但是火腿起源于义乌佛堂的田心、倍磊和东阳上蒋，却是一致公认并众所周知的。

    早在明清时期，田心和倍磊的火腿制作和经营就已经非常鼎盛和上规模了，并且流传着许多有趣的故事。“九豪腿一蹬，可以造座厅”和“培德堂”的传说是其中最为突出的。

    道光年间，田心王氏恒玺、恒传、恒魁、恒球四兄弟的祖父就开办了“慎可火腿行”，到了他们这一代，更是经营得红红火火。他们继承了祖上“慎可”的宗旨，诚信为本，质量上乘，经营得法，声名鹊起，四兄弟乘势把分号开设到杭州、温州、宁波、徽州、苏州等地。生意越做越大，王家可谓富甲一方。

    恒玺还出资重修了设立在苏州的金华会馆，由他亲撰的碑记刻立于苏州城最繁华金阊门处，一时名噪江南。

    其间，林则徐任苏州巡抚，在林的治理下，苏州经济繁荣昌盛，人们安居乐业，深得朝廷的器重和百姓的拥戴。天有不测风云，某年夏日，苏南一带暴雨成灾，洪水肆虐，继而瘟疫四起，百姓涂炭。林则徐面对灾情，心系百姓安危，茶饭不思，夜不成寐。遍访名医，然终究无良方妙药，控制不住灾情的迅速蔓延。为此，林则徐五内俱焚，朝廷也束手无策。

    这时，正在苏州负责经营的“慎可火腿行”老板王恒魁，猛然想起李时珍《本草纲目拾遗》中的记载，火腿爪有治控瘟疫之功。故毅然决定把库房中所有腿爪全部斩下，肉用于煎汤，骨焙制研粉，散施给病人，此法果然立见奇效，凡服用者，即刻止泻退热。恒魁大喜过望，遂差人星夜从各地分号调来大批腿爪，兄弟们对此也十分支持，予以配合。林则徐得悉后甚慰，火速派差役投入煎汤、研粉，帮助“慎可火腿行”的伙计如法炮制，同时组织地方官员有序地分发丹汤。很快，这场大灾难被迅速控制和平息。“慎可火腿行”这一义举在苏州传为美谈。

    林则徐也被恒魁兄弟的高尚道德和慈善之举所感动，得知恒魁正在老家田心建造新厅，遂欣然命笔，挥毫写下了“培德堂”三个铿锵有力的大字，并制成金匾，直接送到田心，高高地悬挂在新厅的上位头。从此，新厅也叫“培德堂”，百年以来一直被王氏的后代们引以为荣。

    文化大革命的浩劫中，“培德堂”自然地被红卫兵列为破四旧之列，眼看这块厚重的金匾可能毁于一旦，那将是遗憾万年的事情。聪明的族人王萃潮先生急中生智，抢在红卫兵行动的前夕，用红纸书写了一条毛主席语录“凡是敌人反对的，我们就要拥护；凡是敌人拥护的，我们就要反对。”红卫兵见状，进退两难。若要砸匾，那语录必被损坏，那可是最高指示啊！当年可是凌驾于一切之上的东西，弄不好是要坐牢的呀！当然没人敢轻举妄动。

    就这样，这块稀世珍宝被完完整整地保存了下来。现在“培德堂”和那块金匾都被列为文保单位。