刻经为避“法难”

    千佛洞还有一个特点——壁上刻经，西壁东壁上中下各有三方石板，雕刻着经文。

    石窟刻经最早始于南北朝，刻经的最大原因，和灭佛运动有关。

    佛教进入中国后，虽大受尊奉，历史上也有几次生死存亡。每次灭佛之后，名僧章疏文论，散失佚尽。各种经论，多遭湮灭。多次“法难”，迫使中国僧侣创造了保存佛经新形式——摩崖刻经。这一形式在我国延续了一千余年，丰富了佛教的传播形式，也作为佛教文化现象和佛教重要遗迹保存下来。“……发七处之印，开七宝之函。访莲花之书，命银钩之迹，一音所说，尽勒名山……”可以看出，刻经真正目的是为了防止“法灭”。

    当然，刻经的出现也为营造石窟宗教氛围起到一定作用。使人一进洞内，便由感官刺激而达到精神觉悟。

    洪谷山千佛洞石窟刻经者是唐人。唐人写经，一般不落名款，或虽有名款但写经者并非名人，书法评论家并不重视。其实唐代普遍重视书法，写经书法水平较高，千佛洞中这六方石经书体为工整楷书，结构点划匀整透彻，运笔灵活熟练，全篇一气贯通，造诣精湛，从中可以看到初唐楷书书法艺术的高度成就。

    西壁上方石板长125厘米，高45厘米，中间石板和下方石板长高与它相差不多。三方石板上分刻5000余字的《金刚般若波罗蜜经》、760余字的《摩诃摩耶经》节文，还有2400余字的《佛遗教经》、700余字的《无量义经·德行品偈》，还有15行七言偈文，共约740字。

    东壁上方石板长124厘米，高45厘米，中间石板、下方石板与它长度相近，高度稍高。刻经内容主要是《金刚经》、《妙法莲华经》、《金光明经》等。

    这些经文都是何意呢？

    《金刚般若波罗蜜经》是高僧鸠摩罗什所译，经义认为“世界上的一切事物空幻不实，实相者则是非相，离一切诸相而无所住”。教导信徒对现实世界不应执著留恋。

    《摩诃摩耶经》也是此人所译，记佛陀升三十三天为母说法，令得正果，又记佛陀游化诸国于娑罗双树间入涅  之情形。

    《佛遗教经》还是此人所译，内容为佛陀临入涅  时，对后世弟子所说的最后教法。

    《无量义经》为北齐昙摩伽陀耶舍译，内容称世界万有“性相空寂”，认识于此，可速摆脱轮回。

    至于《妙法莲华经》简称《法华经》，同样是鸠摩罗什所译，共八卷。妙法意为所说教法微妙无上，莲华经比喻经典的洁白美丽。《金光明经》为四卷，经义说诵读此经的国土，将受到“四大天王诸神”的保护。

    石窟中刻经，除传统习禅礼拜外，也成了宣传佛教经义的场所。刻经内容更世俗化，通俗易懂。千佛洞内刻经，差不多都是易行道，比如说念诵观世音名号，就能得到援助。念诵、观想阿弥陀佛，就能消除罪恶等。

    千佛洞石窟规模不大，虽是初唐典型石窟，但本身延续北齐造像遗韵，北齐初开时，它又地处东魏、北齐二朝邺都畿内地，成为北朝佛学文化交流、传播重要场地之一，在石窟寺造像艺术史上占有一席之地。其存在，为研究从北齐至初唐的政经文化及佛教史提供了有价值实物。

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