从视觉直观上和建筑顺序上都可以将木构建筑简单分为三部分——台基，屋身与屋顶。

    一般认为台基包括台明和埋深，地面之上柱脚以下砖石包砌的可见部分称为台明，不可见的地下部分称为埋深。因为古建一般是木柱承重，即所谓“墙倒屋不塌”，所以柱下结构就相当于现代建筑的地基，也叫基础（指在砖石包砌内部直接承重的结构）。 

    基础的做法大约在清代逐渐定型，从上到下依次是柱顶石、磉墩和灰土。古建瓦不过上用灰土和磉墩是北方的习惯做法，南方长江下游等地的基础多用石料。柱顶石又称磉盘、柱础，有古镜、覆盆、石鼓等形式，主要作用是隔离柱子防潮防腐。

    古建中为了登上台基而修的台阶称为踏跺，常见的有条石的如意踏跺，两旁有斜面石料的垂带踏跺，锯齿形缓坡的礓碴（音疆查）和中间刻有龙凤的御路。同样栏杆也有多种装饰，如宫殿就多用龙风流云。 

    须弥座是一种高级的的台基栏杆组合，又名“金刚座”，名字源于须弥山，在佛教中是世界的中心。须弥座最大的特征是有束腰，多用莲瓣装饰上下枭，雕刻华丽，在大型殿堂使用。

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