前年十月，我去皖南的村子里住，村子是一个老村子，一条小河穿过村子中央，上游有豆腐铺、酒铺、祠堂、竹篾铺，下游有供学画的学生住宿的青年旅社，暮落时分，临溪的廊庭里，蜡烛的微光将臭桂鱼和肉丝茭白烤出诱人的清土味儿。从那里，我带回了一盏民国时候村里用的煤油灯。
这是一盏生了很多铁锈的灯，侧拿的时候不小心还有煤油流出来，染得满手是黑，洗都洗不掉。我以为早时候的灯就是这样的，但其实煤油灯在油灯的发展历史中，已经成为尾声，无论是形制还是所用燃料，都是舶来品。
古灯历史
灯，照明工具，从人类可以使用火源开始，最早的“灯”其实就诞生了，只是当时并不叫作灯。文字中可以见到“灯”字的最早记载是晋人所著的志怪小说《拾遗记》中提到的，周穆王（前1001年继位）东巡大骑之谷，有灯与灯光的记载，但并没有考古发现来佐证它。现在能见到的最早的可以称之为灯具的实物，是在河北平山县发现（考古发现时间为1974-1978）的战国中晚期中山国墓中出土的结构完善、制作精美的银首人俑灯（站俑的头为银质，眼睛为两颗黑宝石镶嵌而成）和十五连枝铜灯，因此推测，灯的出现至少要早于战国中晚期。因而有学者认为，灯具的出现应是春秋晚期或战国初期。
“灯”字并没有甲骨文，是因为最早的灯，写作鐙。鐙同登。《尔雅·释器》中有：“木豆谓之豆，竹豆谓之笾，瓦豆谓之登。”瓦豆，也称陶豆，是新石器时代的一种陶制食器，形状是上有一敞口钵，斜壁浅腹折腰式；下面是一个喇叭形底座。到了商代，瓦豆的上部变得直而深，下部发展成有弦纹的高圈足样式。将瓦豆的上部中置上“灯芯”，就成为最早的油灯了。史料记载，由于古时候的灯油是植物的，所以瓦豆可以在白天的时候做食器，晚上做灯台。在战国的墓葬中曾发现有一种陶制的细把豆，由浅盘、平底衍变为一种可以插灯芯的瓦豆，与直到近代农村中还在广泛使用的一种油灯（高足）并没有实质上的区别，只不过材质不同而已。
从瓦豆开始，灯具经过了漫长的发展，并成为承载中国文化、民俗的一个载体。中式古灯曾被称西明夫人、晴虹、开晦公子、明诏使、月釭等雅号，也被艺术刻画成对兽、人俑、青花瓷器等精致样式。只可惜，电灯发明之后，古制灯逐渐消失在人们的视野中，只有在古装电影和电视剧中才能略窥一二，生活中还能见到的“中式灯具”不过也就是作为民俗流传下来的灯笼、宫灯，和宗教场合中的长明灯了。
陶瓷与灯
最早的“灯具”——豆，也称陶豆，是最早的古陶器形之一。后来人们在陶豆的基础上对“灯”的外形进行不断地创作、改良，从此中国灯具的发展与陶瓷的发展几乎同步。
汉代，是灯具文化与陶瓷文化相结合的第一次高峰。1974年浙江上虞出土了一件汉代青瓷人形灯，为一个坐着的人怀抱一只似鼠动物的造型，人头顶着灯，在人物背面的釉下刻着“大吉祥”三个字，可见灯具已经融入了民俗风情，被赋予了美好的寓意。
青瓷灯具，经隋唐至宋元一直是陶瓷灯具中的重要门类，明清两代则以青花瓷灯著名。青花瓷灯具有油灯与烛台两类，明以烛台为多，清则以青花油灯居多，有盘灯、壶形灯、龙形灯等。
除青瓷与青花以外，曾作为灯具的瓷器还有白瓷、影青瓷、三彩釉、汝瓷、釉陶、德化瓷、粉彩瓷等。
青铜与灯
据考古出土证实，青铜器灯具的最早实物，出现在战国时期，主要有豆形、俑形（擎双盘俑形灯，人俑的胳膊左右伸开，各执一盏灯）、人形、簋形、连枝形。到汉代，青铜灯具更为普遍，除上面的造型之外，还有动物形、鸟形、翻转式灯、盒式灯、组合灯、雁足灯等，还有一种带烟管的釭灯。
其他金属与灯
除了青铜，用于制作灯具的其他金属还有铜、金、银、锡、铁等。在汉代铜灯中，最负盛名的是“长信宫灯”，灯形为一宫女执灯，通体鎏金，灯盘、灯座以及宫女右臂等部件都可以拆卸。右臂中空，可以将灯烟导入宫女体内，使室内空气不受其污染。
丝帛与灯
丝绸织物与灯具的结合便产生了彩灯，彩灯最早始于隋唐时期，有装饰性和欣赏性双重功能，因最早出现在皇宫里，人们将其称之为“宫灯”。中国的彩灯，始于灯笼，灯笼最早开始于南朝，以细铁丝或细竹条为骨架，以纱、葛、纸为罩，里面插放点燃的蜡烛。从普通的灯笼到形式多样的宫灯，基本原理是相同的，都是外有丝织物为罩，上下留口，笼中燃烛。
清代的宫灯集历代之大成，灯的造型有圆形、团圆形、长方形、六方形、扇形、花瓣形、动物形、葫芦形、花篮形、银锭形等。
玻璃与灯
现代玻璃大约于清中期传入我国，用于皇宫建筑、家具与照明灯具等，玻璃灯具便发展起来。清晚期玻璃灯广泛流行于民间。
竹木与灯
木质灯具也是古代最早的灯具之一。明清时期，随着蜡烛的普及，竹木烛台也随之增多。尤其在南方，竹质油灯广为流行，现存的竹质灯具大多是清代与民国时期的。
与竹质灯相比，木质古灯要更为千姿百态。大概有四种：第一种，木质烛台，通常被雕刻成动物、吉祥物、人物等，往往一支烛台就是一件工艺品。第二种，木质宫灯，即木框镶嵌玻璃，多见于古代园林建筑；第三种，木质落地烛台，属于明清家具的范畴，所有木材都很讲究，如榉木、花梨、黄花梨等；第四种，木质承盘灯，通常用朱红大漆做成漆器，为南方民间主要灯具之一，也用于婚嫁，因灯柄常做成鹅颈状，俗称“朱漆鹅头灯”。
