福州旧城区的“三坊七巷”，始构于宋代，明清时期繁盛，为其时士大夫及文化人聚居的街区，迄今旧貌犹在，多为明清时期的古建风貌，成为福州历史文化名城的标志性建筑群。

    具体而言，三坊所指的就是衣锦坊、文儒坊、光禄坊；七巷则是杨桥巷、郎官巷、塔巷、黄巷、安民巷、宫巷和吉庇巷。 

    众所周知，盛唐之际，福州已然为成为福建的政治、经济、文化中心。唐、宋之时，中原人民曾有过大规模的南迁，到达福州的中原迁客亦不在少数，择地拓居，就有不少的士大夫、文人雅士营居于三坊七巷一带。就其建筑平面鸟瞰，所谓“三坊”和“七巷”，是傍南街而形成的，其街区以南后街为轴线，东依南街，自北向南横到“七巷”，而西片则组成“三坊”，形成了以南后街为中轴的“非”字形构筑街区。街区里的明清建筑遗构，保留了福州地方建筑的风格，同时又有历代名流俊贤的故居于期间，为福州人文荟萃之地，因而受到政府的高度重视，于1988年被列为历史文化保护区。

    衣锦坊，旧名通潮巷，是最靠近西湖的坊巷，迄今仍保留有大小两条“水流弯”的巷名，据传当年西湖的潮水与巷内的沟渠是相通的。宋宣和年间（1119－1125），陆蕴、陆藻兄弟才华横溢，名重一时：陆蕴官迁御史中丞，后任福州知州；陆藻以列曹侍郎出知泉州。贤昆仲“典乡郡居此”，故名其居地为“禄锦”。南宋淳熙间，王益祥任江东提刑，仕归而居此，遂改称作“衣锦坊”。坊内有闽山巷、洗银营、柏林坊等支巷。王益祥故居在坊之末端，称“王厝园”。闽山巷内的闽山境，曾是明清二朝灯会集萃的所在，有诗赞曰：“街头宝炬夜初开，一曲新词怨落梅。怪底佳人为装束，闽山庙里看灯来。”

    文儒坊，原名山阴巷，又名儒林坊。宋代国子祭酒郑穆居此，里人学风渐盛，后改名为“文儒坊”。坊里先后居住过名人贤达不少，著名人物就有明抗倭名将张经；清雍正武进士、历任福建提督、台湾总兵、九门提督甘国宝；清咸丰进士、螺洲陈氏“父子四进士、兄弟六科甲”之冠首陈承裘；民国《福建通志》主编陈衍，以及清举人何振岱、著名法学家柯凌汉、福州旧时工商巨贾尤贤模等人。

    光禄坊，坊内因有“光禄吟台”题刻而名谓之。宋熙宁元年（1068），光禄卿程师孟知福州，除弊兴政之余，会常住坊内“闽山保福寺”游吟，圭僧镌石“光禄吟台”以记盛事，师孟亦有诗咏：“永日清阴喜独来，野们题石作吟台。无诗可比颜光禄，每忆登临却自回”。清时，林则徐亦喜游吟台，曾于此放飞了一只白鹤，后人勒石“鹤磴”以记林公美举。二十世纪三十年代，郁达夫来闽期间，曾居于光禄吟台旁刘泉花厅。

    杨桥巷，原名登俊坊，是七巷中最北端的巷子。巷西通杨桥而俗呼为杨桥巷，古代南后街灯市以杨桥巷是负盛名，有诗“黄楼月色杨桥水，照遍钟山万点春”为赞。民国年间，巷内居住了著名“台湾林”财团要人林尔康、林文坊等，还有多家银行设立于此，故享有“财神街”之誉。巷里的六十八号宅院，曾有林觉民和冰心先后居留过，今辟为“辛亥革命纪念馆”。

    郎官巷、宋代刘涛家居此间，其数世皆为郎官，故而得名。宋元丰年间，陈烈居巷中，曾作《灯诗》讽太守刘瑾索彩灯之酷，名噪一时。近代著名思想家严复晚年亦居此巷，他的孙女华严就诞生此间。华严曾作《郎官巷里的童年》，记述往事颇详。今巷口有楹联，题曰：“译著辉煌，今日犹传严复宅；门庭鼎盛，后人远溯刘涛居。”

    塔巷，旧称修文巷，五代时闽王王审知属辖琅琊安远使在此曾建木构育王塔，主“文运兴盛”，故宋代陈肃改称其为“兴文巷”，不久又改作“文兴巷”。南宋后塔圯，迄至清时，人们在巷内砌造一方小塔，以为纪念，并习呼之作“塔巷”。

    黄巷，晋永嘉之乱，中原南渡迁。客黄氏来此聚族而居。至唐代，崇文阁校书黄璞居巷内，建有“黄楼”，“黄巷”由此而名焉。宋、明、清三代，这里是当时社会名流和文化名人集居地，一度改称“新美坊”、“新美里”。有清一代，就有知府林文英、榜眼林枝春、巡抚李馥以及名士梁章钜、郭柏荫、陈寿祺、赵新等在此间住居，传留下诸多美好的话题。

    安民巷，相传唐末黄巢又军入闽，军至此巷时，曾出榜安民，于是有“安民巷”之谓。宋元之间，屡有更名，但“安民”一词却深入民心，传承迄今。宋代名儒刘藻、太宰余深等先居择居巷中，及至现代抗战时期，新四军曾在此设驻福州办事处，今居址仍在。

    宫巷，旧名仙居，巷内修筑有“紫极宫”，巷口留有“古仙宫里”石刻，故称“宫巷”。这里曾住居过清代船政大臣沈葆祯、民国海军总长刘冠雄等人。

    吉庇巷，俗谓“急避巷”，故称“魁辅里”，相传宋状元郑性之曾居此间，少时贫乏，受屠户欺凌；高中进捷后衣锦还乡，缚杀屠夫，一时惊煞邻舍，疾行超避，<闽都别记>载有这段故事，遂有“急避”之谐。至明代方才改作“吉庇”巷名，取意“吉祥如意，庇境安宁”，习沿至今。