望柱也称栏杆柱，是古代汉族建筑和桥梁栏板和拦板之间的短柱。望柱有木造和石造。望柱分柱身和柱头两部分；柱身的截面，在宋代多为八角形，清代望柱的柱身，截面多为四方形。 

    望柱柱身各面常有海棠花或龙纹装饰。柱头的装饰，花样繁多，常见的有龙纹、风纹、云纹、狮子、莲花、葫芦。故圆明园内楠木塔的栏杆柱为木制，柱头雕覆莲花圆明园绥城楼宝塔栏杆柱，高五六寸，雕成如意云。 

    清代之前的望柱一般都较为简单，如明孝陵的望柱只是简单的一根顶部有环饰的石柱。清代的石雕工艺得到很大的发展，望柱的雕刻也越发精美。 

    云柱上栩栩如生的云饰，极富立体感，如此的手笔和气度恐怕只是皇家的宫殿园林才能够作到，是凝聚了汉族劳动人民智慧和艺术的结晶。 

    古代汉族大型建筑物及桥梁等,常有石栏杆相衬托,那些支撑石栏杆之间的石柱就叫望柱。望柱头部，常雕饰有龙凤狮猴等动物形象,

    或草叶花果等植物、几何图案等纹样，形式为圆雕和浮雕，统称为“望柱石雕”。如芦沟桥两旁望柱上之石狮圆雕及故宫望柱上之云凤浮雕，都是名作。