据国内建筑专家考证，与山西晋中一带的晋商大院相比，前者是院，后者是村，其封闭的建筑格更显高官的胸襟气度，大开大合，是当时山西沁河流域富庶人家的独特历史见证。

    沁河古堡建筑是当地官宦和商人联合百姓共同筑起的铜墙铁壁，是庇佑沿河儿女安居乐业的家园，这片古老的建筑不仅展示了沁河儿女在战乱频仍的年代坚壁清野，奋起抵抗流寇入侵，英勇无畏，坚强不屈的精神和追求，而且集聚了这里文化兴盛，人才辈出，群星璀璨的厚重人文，散发出浓郁的人文魅力。

    从柳氏家族的河东遗泽到海会双塔边的“十凤齐鸣”，沁水、阳城两县昔日繁荣的文化很大程度上来自于沁河两岸耕读传家的才子们，阳城县明清之际“书馨四溢、旌旗一树”的十三个诗书世家中，这里就占到了七个。“郭峪三庄上下伏，秀才举人两千五”，这是一句在当地家喻户晓的民谚，不仅是秀才举人，进士也层出不穷。坪上的刘东星，郭壁的韩范，窦庄的张氏父子，湘峪的孙家兄弟，砥洎城一城三进士，屯城一门三进士，皇城陈氏一门九进士，郭峪一村十五进士。不经意间，沁河才子们共同书写了一个在山西空前绝后的科举传奇。

    王国光，嘉靖二十三年进士，在阳城、沁水一带，他是一位名声显赫的传奇人物，当地至今仍然流传着他为民、为官直至最后罢官的故事。王国光历任户部和吏部尚书，是张居正改革的得力助手，被誉为明代的理财家。由他编撰的《万历会计录》是张居正推行“一条鞭”法、实行赋税制度改革的依据，后来成为明清两代田赋的准则。

    而同一故里的陈廷敬，更是不同寻常。他入仕五十三年先后担任大清康熙帝师、吏部尚书、文渊阁大学士、《康熙字典》总修官等职。有五十卷《午亭文编》收入《四库全书》，其中诗歌二十卷，还有《午亭山人第二集》三卷等作品。康熙曾称其：“房姚比雅韵，李杜并诗豪。”并以诗句“春归乔木浓荫茂，秋到黄花晚节香”，赞其高尚的品德。

    从“堡中堡”金郭壁到“小北京”银窦庄；从明清“中国北方第一巨族之宅”的皇城相府，到被誉为“中国北方乡村第一明代古城堡”的湘峪古堡；从“中华古民居建筑艺术绝品”的柳氏民居，到被誉为“中国乡村第一城”的郭峪古堡。沁河古堡以其非凡的建筑特色和人文魅力，引起了人们的极大关注。中国研究古建筑史的专家视晋城为中国古代建筑的博物馆。如此众多、集中的明代古堡，在中国北方绝无仅有。其历史研究价值、文化象征意义，均不亚于已成为世界文化遗产的福建土楼和广东开平碉楼。当代著名作家葛水平在《国家地理》杂志发表的《沁河之花》一文中，更是称沁河古堡堪与中世纪欧洲的石头城相媲美。