景区于1982年列为湖北省五个自然保护区之一，1988年2月21日，被湖北省人民政府批准为省级自然保护区。境内老鸦尖海拔1656.7米，为鄂南第一峰，也是幕阜山脉最高峰。周围千米以上高峰七八座，与之相连的有太阳山，药姑山等。这里群峰高耸，古木参天，是植物王国，动物世界。无数溪泉潭瀑终年喷珠漱玉，无数的珍奇动物，漫山遍野珍稀植物都在这个宝岛上世代繁衍生息。是中亚热带植物群落的典型代表。特别是当今世界处于濒危的物种，在这里生长着大量种群。有南方红豆杉、钟萼木、香果，鹅掌楸，紫茎等25种，安坪鹅掌楸被誉为我国最大的鹅掌楸。森林公园有野生动物160多种，兽类36种，17种野生动物为湖北新发现，比张家界多7种。