自1987年被发现，到2007年整体打捞上岸，“南海一号”入住广东海上丝绸之路博物馆的“水晶宫”，考古工作者按照模拟埋藏环境保护法方案，以田野考古方式发掘水下沉船遗址。

    1987年，广州救捞局与英国海洋探测公司在阳江海域寻找东印度公司沉船时，意外在一艘宋代商船中打捞出200多件瓷器。考古界认为可能与海上丝路有关，引起世界瞩目，该船被命名为“南海一号”。2000年，考古部门对“南海一号”正式展开调查。2002年已打捞出文物400多件。接着，广州海上丝绸之路博物馆建立，2007年，“南海一号”打捞正在展开。

    经过7年的保护发掘，沉船表面的淤泥海沙贝壳等凝结物被逐层清理，船舱内超过6万件层层叠叠、密密麻麻的南宋瓷器得以重见天光，展现在世人面前。经过考古识别，这些南宋外销瓷主要由江西景德镇窑系、浙江龙泉窑系、福建德化窑系、福建闽清义窑系和福建磁灶窑系等五大民窑瓷器构成。

    这究竟是一艘怎样的沉船，它经历了怎样的故事，谁拥有这些珍宝，又打算运往何方，“南海一号”还有众多谜团等待揭示。