因蔡元培曾在此租住过，这座不起眼的四合院才得以幸存。如今成了蔡先生的小型博物馆

    蔡元培只做了两年多北大校长，却使死气沉沉的官办学堂涅重生。他宦海为官数十载，高薪厚禄，但直至客死京城，仍无一处房产。东堂子胡同西口这座简朴的小院，就是大校长租住的官邸，这一租不要紧，打这儿租出一场轰轰烈烈的五四运动来。

这里就是原东堂子胡同33号

    奇闻：“正部级首长”租来的故居

    在东城东堂子胡同里的高楼大厦旁，有一座四合院直接面对灯市口路口的绿地，孤孤单单、仿佛掉了队一般。翻阅城市规划档案，如今的这座东堂子胡同75号院，就是很多书中记载的东堂子胡同33号。拆迁的推土机能够单单对它手下留情，是因为这里是蔡元培在北京的故居。

    院子在胡同西头路北，是一座坐北朝南的三进院落，小院面积不到400平米，连街门都是利用一间倒座南房后辟出来的，没什么规矩可言。这样的四合院在民国，实在算不上什么豪宅。远的不提，在东堂子胡同里，就有咸丰朝大学士赛尚阿的宅子。《天咫偶闻》载说：“院内原有一联曰：有水有山有竹，宜风宜雨宜晴。”后来赛尚阿因为与太平军作战不利，宅子被朝廷收回，稍加修整，就做了总理各国事务衙门。可见赛府的规模之大了。

    要说蔡元培曾任民国时期的教育总长，后又任北大校长。职位比前清的大学士至多低半格，也算是“首长”了，就住在如此一般的宅子里，不免让人诧异。但其实，就是这样的宅子，还是蔡元培先生租住的。一个正部级高干，没有房产，这在今天看来，确实是天方夜谭。

    有人可能质疑，蔡元培一生在教育系统里工作，撑死算是高级教书匠。会不会本身的收入就买不起房呢？事实并非如此。当年李大钊在北大任教时，一月的工资为140银元。按当时北京的物价水平，一块钱可以买半袋（一袋为44斤）上好面粉。140银元，可以让一个五口之家过上丰衣足食的日子。民国时期，国家对于高等教育的投入十分惊人。学者、教授绝对称得上高收入人群。作为北大校长的蔡元培，一月的工资高达800块银元，为北大最高。

    至于蔡校长每月这800银元工资是如何花销的，蔡元培之子蔡怀新对此做过解答。原来蔡元培当北大校长期间，收入多,支出也多。工资除了购买中外图书典籍外,还用来捐助社会公益事业及接济有困难的亲友、学生。他的社会兼职虽多,但多数兼职是挂职尽义务，不但挣不到钱，有时还要捐款。关于住房,蔡怀新说,蔡老在老家绍兴，是有一座老宅,但外出后从未回老宅住过,老宅也归蔡氏叔伯子侄居住了。因此,蔡家老小，也就随蔡元培任职之地变动而不断迁租。因此现在全国各地的蔡元培故居，无一例外都是蔡元培租住的房子。他的书籍分别存放在北京、上海、南京、杭州等地,都没有一个集中安置的地方。

    在他70岁寿辰前夕,蔡老原在北大的同事胡适、王星拱、丁燮林、蒋梦麟,学生赵太侔、罗家伦等人倡议集款为他建一所住宅,这一建议得到数百人响应。蔡元培对诸君的爱戴也“拜领厚赐”,并没有矫情地推辞。但终因抗日战争的爆发而未能实现。

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