南华寺是广东六大寺庙之一，南华寺又称宝林寺，是一座中外闻名的佛教寺院，被誉为岭南禅林之冠。

    南华寺始建于南北朝梁武帝天监元年（公元502年）。据史料记载，是年印度高僧智药三藏自广州北上，途经曹溪，“掬水饮之，香味异常”，“四顾群山，峰恋奇秀”，“宛如西天宝林山地”遂建议在此建寺。天监三年，寺庙建成，梁武帝赐“宝林寺”名。后又先后更名为“中兴寺”、“法泉寺”、至宋开宝元年（公元968年），宋太宗敕赐“南华禅寺”，寺名乃沿袭至今。因禅宗六祖在此弘法，也称六祖道场。

    1983年，南华寺最早一批被国务院定为国家重点寺院。

    2001年06月25日，南华寺作为明、清时期古建筑，被国务院批准列入第五批全国重点文物保护单位名单。

    南华寺是写下千古绝句“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”的佛教禅宗六祖惠能弘扬“南宗禅法”的发祥地，六祖惠能在此传授佛法37年，法眼宗远传世界各地，因而南华寺有南禅“祖庭”之称。